En 1949, l’équipe de football du Nigeria effectue une tournée au Royaume-Uni. Le navire qui les transporte de Lagos arrive à Liverpool le 29 août 1949 après deux semaines de trajet.
Les joueurs sont venus au Royaume-Uni pour disputer neuf matchs amicaux contre des clubs amateurs anglais. Le but de cette tournée est de tester la force des talents nigérians face à des joueurs anglais entraînés et mieux équipés.
Deux jours après leur arrivée à Liverpool, les joueurs nigérians disputent le premier match de leur tournée contre le Marine Crosby Football Club. Les Nigérians arborent alors des maillots vert olive et des shorts blancs. Ils jouent pieds-nus avec des bandes de sparadrap blanc autour de leurs gros orteils pour éviter qu’ils ne s’écorchent. Ils portent également des supports élastiques blancs pour les chevilles.
Ils jouent pieds nus, ce qui suscite l’intérêt et la curiosité du public britannique.
Malgré l’absence de chaussures, l’équipe nigériane fait preuve d’un talent et d’une détermination exceptionnels et bat Marine FC Crosby 5-2 devant 6000 spectateurs conquis.
Les spectateurs envahissent le terrain après le match et portent les Nigérians victorieux en triomphe jusqu’aux vestiaires.
Le capitaine de Marine Crosby déclare à la fin du match : « Nous avons vite compris que leurs pieds étaient plus durs que nos bottes. ». La vitesse, l’agilité et le contrôle du ballon des Nigérians ont été des facteurs clés de leur victoire.
Ce match est un moment important de l’histoire du football nigérian. Il a mis en valeur le talent et le potentiel des joueurs africains sur la scène mondiale. Cette victoire de l’équipe nigériane contre une équipe britannique bien équipée a inspiré la fierté et la confiance chez le peuple nigérian et a suscité un intérêt croissant pour le football dans le pays.
Les performances de l’équipe nigériane en Angleterre ont ouvert la voie à de futures tournées internationales et ont consolidé leur place sur la carte mondiale du football.
Certains membres de la tournée de 1949 sont revenus au Royaume-Uni et sont devenus la première génération de footballeurs nigérians à jouer pour des clubs anglais.
Le courage de l’équipe nigériane, jouant pieds nus contre des équipes bien équipées, a laissé une impression durable et a contribué à faire connaître le football africain sur la scène mondiale.
Durant cette tournée, l’équipe nigériane a gagné deux matchs, fait deux matchs nul et en a perdu cinq.
L’oubli est la ruse du diable !
La terre est sale ! Si è ne mvit ! Ngo Badge !
Arol KETCH – 23.08.2024
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