Véritable guerrier sur le terrain, avec sa carrure imposante et sa détermination sans faille, il a longtemps incarné l’image d’un défenseur intraitable. Cependant, son parcours dépasse largement les frontières du football, car il est aussi celui d’une rédemption, d’une rencontre spirituelle et d’une conversion profonde, qui l’a mené vers une nouvelle vocation en tant que pasteur.

Né en 1974 à Port Harcourt, au Nigéria, Taribo West grandit dans un environnement difficile. Membre d’un gang d’adolescents à Lagos, les « Area Boys », il est confronté dès son jeune âge à la violence et à la survie par le vol. La mort d’un de ses amis le pousse à réfléchir sur le sens de sa vie et à prendre un tournant radical.

Le football devient alors sa planche de salut, et il commence sa carrière aux Sharks FC avant de rejoindre Julius Berger, où il jette les bases de sa future ascension. C’est en 1993 que son talent est repéré par Guy Roux, entraîneur de l’AJ Auxerre, où il devient un pilier de la défense. En 1996, avec son équipe, il remporte le titre de champion de France et la Coupe de France. La même année, il décroche l’or olympique aux Jeux d’Atlanta avec l’équipe du Nigéria, un triomphe historique. Ce succès lui permet de rejoindre l’Italie, où il signe à l’Inter Milan, avec lequel il remporte la Coupe UEFA en 1998.

Mais alors qu’il atteint les sommets de sa carrière, un autre appel résonne pour Taribo West : l’appel spirituel.

En 1996, une rencontre marquante avec une femme qui lui parle de Dieu à Atlanta marque un tournant dans sa vie. Cette expérience mystique le conduit à se convertir au christianisme évangélique, renonçant à ses anciennes pratiques mystiques, telles que l’utilisation de fétiches et de charmes. L’intensité de son engagement spirituel devient aussi forte que celle qu’il avait sur le terrain.

Après sa retraite sportive en 2007, Taribo West se consacre entièrement à sa foi. En 2014, il fonde à Milan l’église « Shelter in the Storm Miracle Ministries of All Nations », où il œuvre particulièrement en faveur des femmes sans abri, notamment des Nigérianes victimes de la prostitution. Aujourd’hui pasteur, il dirige sa congrégation à Lagos, ayant échangé les terrains de football contre la mission spirituelle.

La terre est sale ! Si è ne mvit ! Ngo Bagde !

Arol KETCH – 22.12.2024

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