Et comme après chaque ouragan, on cherche une explication. Le succès attire toujours les procureurs.

Sur les réseaux sociaux, certains l’accusent d’utiliser l’intelligence artificielle pour fabriquer ses titres. Voilà, disent certains, le secret de ce succès trop rapide, trop net, trop insolent. Comme si un jeune artiste ne pouvait pas, tout simplement, avoir du talent. Comme si le succès devait obligatoirement cacher une tricherie.

À ceux-là, Babal répond déjà dans l’un de ses refrains : « Babal, il fait de la musique. »

Cette suspicion n’a rien d’inédit. Il suffit de remonter aux années 1970 et de convoquer le duo Tim and Foty.

Deux cousins, Jean-Marie Tiam et le regretté Maurice Fotié Kembiwo. Deux voix perçantes, aiguës, au timbre inimitable, qui ont dominé la fin des années 70. À leurs débuts, les mélomanes les prenaient pour des Américains, tant leur style et leur rythme détonnaient dans le paysage.

En 1979, au stade de la Réunification de Douala, ils réunissent près de cent mille spectateurs au bord de l’hystérie. Un record d’affluence pour un concert au Cameroun, jamais égalé depuis.

Puis vint la suspicion. Ce jour-là, les stars montent sur scène sans leur humidificateur de voix. Et le public découvre, stupéfait, que les voix entendues ne sont pas tout à fait celles des vinyles.

La plupart de ces fans ne les avaient jamais vus en direct. Il les connaissaient par la radio, par les bars, par les boîtes de nuit. La déception fut telle que, le duo faillit se faire lyncher.

Le lendemain, la presse ne fit pas dans la dentelle. On parla de « grosse escroquerie ». De « feymania artistique ». On les accusa d’avoir trafiqué leurs voix en studio pour tromper tout un pays.

Le duo a toujours démenti. Ces petites voix, expliquaient-ils, étaient des voix de tête. Rien de plus. Ils chantaient de la manière la plus naturelle qui soit.

Et l’histoire a tranché

Les accusations n’ont pas tué Tim and Foty. Sept albums entre 1977 et 1982, des tubes qui ont traversé le temps, un son ; ce mélange de makossa et de funk ; devenu une signature.

Mais le plus beau est venu bien plus tard.

En 2001, Missy Elliott sort « Dog in Heat », avec Method Man et Redman, produit par Timbaland. Le morceau est salué comme une prouesse de production. Sauf que le motif qui le porte, du début à la fin, sort tout droit de « Douala by Night », enregistré par Tim and Foty en 1977.

Le plus cruel de l’histoire est ce qui se passe ensuite. En 2006, Jean-Marie Tiam entre dans un studio parisien pour retravailler son propre titre en version R’n’B. On écoute. On rit. Puis on l’accuse de plagiat, et on lui explique posément que cette chanson n’est pas la sienne, mais celle de Missy Elliott. Il tente de s’expliquer. On le traite de menteur, d’usurpateur.

Blessé, il saisit la SACEM. Les tractations commencent en mars 2008 et se referment en janvier 2009 par un accord : Tim And Foty a été plagié par Missy Elliot.

Trente ans après avoir été traité d’escroc chez lui , Tim and Foty se faisait piller par l’Amérique. Et il a eu gain de cause.

À chaque fois qu’un outil nouveau entre dans un studio, les mêmes accusations reviennent. On l’a dit du multipiste. On l’a dit du synthétiseur. On l’a dit de l’auto-tune. On l’a dit, au Cameroun, d’un simple humidificateur de voix. Chaque fois le procès était le même : ce n’est plus de la vraie musique. Chaque fois, l’histoire a donné tort aux procureurs.

Aucun outil, même pas l’IA ne fabrique cette chose qu’on ne sait pas nommer et qui fait qu’une chanson tourne à la fois dans un taxi de Douala et dans une chambre d’étudiant à Paris. Ça, ça reste l’artiste.

Alors laissons Babal travailler

Il fait de la musique avec les outils de son temps, comme tous ceux qui l’ont précédé ont fait avec les leurs. Jeter l’opprobre sur un talent qui monte, c’est se priver de tout ce qu’il pourrait devenir. Le Cameroun a assez perdu d’artistes à force de les soupçonner avant de les écouter.

Encourageons cette pépite. Elle peut hisser la musique camerounaise au sommet. Babal il fait de l’Musique !

La terre est sale ! Si è ne mvit ! Ngo Bagdeu !

Arol KETCH

Rat des archives

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