Il y a des joueurs dont le passage dans un club ne dure qu’une saison, mais qui suffisent à entrer définitivement dans son histoire. Boniface Panebeng est de ceux-là.

En 1988, il débarque au Racing de Bafoussam, en provenance du Tonnerre de Yaoundé. Il est un parfait inconnu. Il choisit Racing la mort dans l’âme après avoir chauffé les bancs durant 2 saisons avec le TKC.

Il n’a alors que 20 ans, mais dès ses premiers entraînements, il frappe les esprits.

Talentueux, puissant, rapide, fin dribbleur et surtout redoutablement adroit devant le but, Panebeng possède cette assurance des grands attaquants. Il est sûr de lui, parfois même impressionnant de confiance.

Très vite, le public du Racing lui trouve un surnom : « Weah ».

À l’époque, un certain George Weah est en train de faire parler de lui . Panebeng, par son physique, sa puissance et son aisance balle au pied, rappelle à certains le phénomène libérien.

Et le « Weah » de Bafoussam va rapidement justifier son surnom. Panebeng avait une particularité qui faisait beaucoup parler dans la ville.

Il savait parfois à l’avance s’il allait marquer. Quelques jours avant certaines rencontres, il pouvait même annoncer sur les ondes de la CRTV Ouest le nombre de buts qu’il comptait inscrire.

Et le plus incroyable, c’est qu’il tenait souvent parole !

Ce n’était pas simplement de la provocation ou de la fanfaronnade. Panebeng avait réellement cette confiance intérieure qui caractérise les grands buteurs.

Il faisait parler la poudre.

Et en cette saison 1988-1989, il va faire exploser les compteurs : 20 buts. Panebeng termine meilleur buteur du championnat camerounais.

Mais surtout, il participe activement à l’écriture de l’une des plus belles pages de l’histoire du Racing.

Le Racing de Bafoussam est engagé dans une bataille acharnée pour le titre. Et lors de la rencontre décisive contre Dynamo de Douala, au stade de la Réunification, Panebeng répond présent.

C’est lui qui inscrit le but qui offre au Racing son tout premier titre de champion du Cameroun.

Imaginez la scène…

Le Tout-Puissant de l’Ouest vient enfin de décrocher le titre national. Et au cœur de cette conquête, il y a ce jeune attaquant arrivé quelques mois plus tôt de Yaoundé : Boniface Panebeng ; Meilleur buteur du championnat; Champion du Cameroun.

Il remportera également le titre de meilleur buteur du tournoi d’Antibes, devant des équipes venues de championnats français et allemands.

Tout semblait alors indiquer une chose : Panebeng était prédestiné à une grande carrière internationale.

Dans une interview accordée à Cameroon Tribune en 1989, Panebeng ne cachait d’ailleurs pas ses ambitions.

Son rêve ? Devenir le nouveau Roger Milla.

À seulement 21 ans, il avait déjà cette conviction qu’il pouvait aller très loin. Et pourquoi pas ?

Il avait le talent, le physique, les statistiques.

Il avait surtout cette formidable confiance en lui qui faisait de lui un attaquant si particulier.

Son passage au Racing fut cependant très court.

Après cette saison exceptionnelle, le FC Nantes s’intéresse à lui.

Repéré dès le tournoi Antipolis ; Toulon puis Nantes se manifestent, par l’entremise de compatriotes comme Bell Joseph Antoine et l’émissaire sénégalais Pape Samba , un temps courtisé par Monaco, Panebeng quitte le Cameroun pour le FC Nantes.

Le jeune attaquant et neo-international camerounais quitte donc Bafoussam avec le rêve de conquérir l’Europe.

Mais le football de haut niveau ne pardonne pas toujours. Arrivé en cours de championnat, Panebeng est rapidement lancé dans le grand bain. Malheureusement, il ne parvient pas à répondre aux attentes placées en lui.

Le FC Nantes le prête alors à La Roche-sur-Yon, mais l’expérience ne se passe pas davantage comme espéré.

Puis il est libéré et poursuit son parcours dans plusieurs équipes de la région nantaise.

Et peu à peu, le phénomène qui avait fait rêver les supporters du Racing disparaît des radars du grand public.

C’est peut-être cela qui me frappe le plus lorsque je retrouve aujourd’hui ces vieilles coupures de presse.

Sur les photos, on voit un jeune homme de 21 ans.

Le regard plein d’ambition; le maillot du Racing sur les épaules. Et devant lui, tout semble encore possible.

Il venait d’être meilleur buteur du championnat avec 20 buts et avait offert au Racing de Bafoussam son premier titre national.

Quelques semaines plus tard, les journaux parlaient déjà de Nantes, des Lions Indomptables et d’un possible avenir international.

Dans une interview, il disait rêver de devenir le nouveau Milla.

Le football est parfois cruel avec ceux dont on attend beaucoup.

Boniface Panebeng n’aura finalement pas connu la carrière que son immense talent semblait lui promettre.

Installé en France, Boniface Panebeng est aujourd’hui entraîneur de football.

L’oubli est la ruse du diable.

Arol KETCH

Rat des archives

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