Timothy Lekunze… Au Cameroun, ce nom fait référence à l’ascension du mont Cameroun.

Athlète d’exception, recordman d’un parcours que seuls les plus téméraires osent affronter, il est aussi un esprit brillant, diplômé de l’École Normale Supérieure et professeur d’Histoire.

Né à Buea, ville blottie contre les flancs du géant volcanique, il a grandi avec la montagne pour horizon, défiant, attirant, presque appelant. Très tôt, il comprend que son destin se jouera là-haut, sur les flancs du mont Cameroun.

En 1986, puis en 1987, Lekunze triomphe. Mieux encore, il établit son record : 3h 46 min 31 s, un record qui défie encore les années.

Cette double victoire l’ouvre aux portes de l’École Militaire Interarmes, où, fidèle à lui-même, il gravit les grades avec la même aisance qu’il gravit la montagne.

Puis arrive janvier 1988. La 13ᵉ édition de la Course de l’Espoir.

Vers 10h45, un murmure traverse la foule massée autour de la prison de Buea. Un murmure qui enfle, devient clameur : Lekunze est en tête !

Le stade, les rues, les collines vibrent d’une même joie. Pour tout le monde, c’est déjà gagné. Comment imaginer un autre vainqueur que l’homme qui défie les pierres et l’altitude depuis deux ans ?

Lekunze est la star. Celui que tout le monde attend, celui pour qui des dizaines de milliers de personnes ont fait le déplacement.

Alors, lorsque la silhouette du premier coureur apparaît enfin dans le brouillard de la ligne d’arrivée, la foule explose : chants, danses, youyous… Le triomphe s’annonce grandiose.

Mais soudain, le brouillard se déchire, et avec lui les illusions.

La silhouette n’est pas celle de Lekunze. C’est Esuka.

Un souffle glacé traverse les gradins. La joie se brise net. On entend des sanglots, des cris étouffés. L’inconcevable vient de se produire : Le champion est détrôné.

Lekunze, lui, n’arrive pas. Pire : il termine la course dans une ambulance.

Que s’est-il passé là-haut, loin des regards, sur ces sentiers où seuls les dieux et les coureurs s’aventurent ?

L’explication tombe comme un couperet : Lekunze a les pieds déchirés, écorchés jusqu’au sang, couverts d’ampoules énormes.

À deux kilomètres de l’arrivée, il a dû s’arrêter, incapable de supporter la douleur. Il tente de trouver une chaussure, une échappatoire, un miracle.

Esuka, son partenaire d’entraînement, le rattrape et veut l’aider. Mais Lekunze refuse.

Derrière Esuka court un blanc… un étranger. Et Lekunze a juré, après les victoires du Britannique Mike Short en 1984 et 1985, que plus jamais un étranger ne gagnerait tant qu’il serait en activité.

Une rivalité farouche opposait Lekunze à Mike Short. Short avait supplanté Lekunze en 1985 à 2 km de l’arrivée. Exploit réédité la même année lors d’un marathon à Yaoundé.

Ce jour de janvier 1988 ; les blessures de Lekunze l’empêchent de continuer la course. C’est un véritable deuil national.

Dans le stade municipal de Buea, 50 000 personnes se figent, muettes, comme lors de funérailles. L’espoir national, l’homme invincible, a été brisé.

Pourtant, un réconfort timide subsiste : le vainqueur, Reginald Esuka, est son camarade ; son élève presque. Il a grandi dans l’ombre et les conseils du maître.

Quand l’ambulance transportant Lekunze apparaît, la foule se réveille enfin. Elle applaudit, elle acclame, elle porte son héros blessé comme un roi déchu qui reste roi malgré la chute.

Mais dans les murmures, un soupçon grandit. Pour beaucoup, sa défaite n’est pas naturelle.

On parle de sorcellerie, de haute magie. Comment un athlète si bien préparé, ayant vécu des semaines à s’entraîner sur le parcours même de la course, pourrait-il soudain se retrouver avec les pieds en lambeaux, à seulement deux kilomètres du but alors qu’il était en tête ?

Personne n’a la réponse. Ce jour-là, sur le mont Cameroun, une légende est tombée… et un mythe est né.

La terre est sale ! Si è ne mvit ! Ngo Bagdeu !

Arol KETCH – 11.12.2025

Rat des archives

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En effet, Lekunze est la principale attraction de la course; vainqueur de l’édition précédente et détenteur du record. Des dizaines de milliers de personnes se sont déplacées pour le voir triompher. A quelques mètres de la ligne d’arrivée, on aperçoit la silhouette du vainqueur baignant dans le brouillard ambiant. Le public acquis à la cause de Lekunze se met à danser et à pousser des youyous pour accueillir comme il se doit le champion.
La silhouette longiligne s’approche à grandes enjambées vers la ligne d’arrivée et au moment de franchir la ligne d’arrivée, le public découvre l’image du vainqueur : Esuka. La joie cède la place à la tristesse.
Les fans de Lekunze se mettent à pleurer à chaudes larmes. Lekunze termine la course dans une ambulance; victime de blessures.
Qu’est-il arrivé au grand champion qui avait pourtant été annoncé quelques instants plus tôt en tête ?

Lekunze qui était pourtant bien parti a eu les pieds écorchés. Les pieds sanguinolents, couverts d’énormes cloques; il va s’arrêter pour essayer de trouver une chaussure de rechange. Esuka qui est un partenaire d’entraînement, le rattrape et lui propose son aide. Lekunze décline son offre car il y avait un blanc derrière Esuka qui risquait de passer devant si celui-ci s’arrêtait.
En effet, après les victoires de l’anglais Mike Short lors des éditions de 1984 et 1985; Lekunze vainqueur des éditions de 1986 et 1987; avait juré qu’un étranger ne remportera plus jamais cette course tant qu’il sera en activité.

Une rivalité farouche opposait Lekunze à Mike Short. Short avait supplanté Lekunze en 1985 à 2 km de l’arrivée. Exploit réédité la même année lors d’un marathon à Yaoundé.
Ce jour de janvier 1988; les blessures de Lekunze l’empêchent de continuer la course. C’est un véritable deuil national.
Les 50 000 spectateurs du stade municipal de Buea sont plongés dans un silence d’enterrement. Mais Lekunze peut se consoler car Reginald Essuka, le vainqueur de cette édition est un camarade d’entraînement qui a souvent bénéficié de ses conseils et de son expérience.
En voyant passer l’ambulance dans laquelle se trouve Lekunze, le public réserve un accueil triomphant au blessé, accueilli au passage par une salve d’applaudissements.
Pour le public, la défaite de Lekunze relève de la sorcellerie. Il s’agit de la haute magie. Comment expliquer ses ampoules et écorchures sous la plante des pieds à environ 2km de l’arrivée ?
Lekunze s’était pourtant bien préparé. Il s’était carrément installé à Buea et avait pu effectuer sa préparation sur le parcours même de la course.
Mais qui est Timothy Lekunze Leku ?

Timothy Lekunze est un athlète camerounais recordman sur le parcours de l’ascension du Cameroun. Diplômé de l’École Normale Supérieure, il est enseignant d’Histoire. Il est né dans la ville de Buea, au Cameroun, située au pied du mont Cameroun. Dès son plus jeune âge, il est attiré par la montagne, ce qui deviendra son plus grand défi et son plus grand triomphe.
Il remporte les éditions de 1986 et 1987. En effet, en 1987, il établit un nouveau record; qui n’a jamais été battu : 3h 46 mn 31 s. Après cette double victoire, il est engagé à l’Ecole Militaire Interarmes du Cameroun. Brillant élément, il gravit rapidement les échelons.
Après avoir été lieutenant, il accède au grade de capitaine. Timothy Lekunze a aussi remporté le célèbre marathon de Trinidad et Tobago à deux reprises ; mai 1986 et juin 1987.

Défenseur de la conservation de l’environnement , il a lutté pour la protection du Mont Cameroun et son écosystème unique.
Il meurt le 19 juillet 2001. L’oubli est la ruse du diable.

La terre est sale ! Si è ne mvit ! Ngo Bagde !
Arol KETCH – 13.05.2024
Rat des archives

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