Arrivé du Liban en 1952, jeune maronite en quête d’aventure, il débarque dans un Cameroun encore sous tutelle française. Il commence modestement : agriculture, cacao, commerce… avant de racheter un restaurant à Yaoundé.

Ce restaurant deviendra l’un des plus connus de la capitale.

Saleh Azar avait eu deux enfants ( Michou et Élise Azar Ngoulefack) avec une Camerounaise originaire de la région de l’Ouest.

Dans les années 80-90, Le Marseillais est un lieu très fréquenté par les expatriés et les élites locales. On y mange européen, on y discute affaires, on y construit des relations.

Mais derrière cette façade mondaine se joue une histoire beaucoup plus intime.

À cette époque, une jeune femme fréquente régulièrement les lieux.

Elle s’appelle encore Chantal Vigouroux, aujourd’hui Chantal Biya.

Si elle est présente au Marseillais, ce n’est pas un hasard. Elle est amie proche avec Élise Azar, la fille du propriétaire du restaurant.

C’est cette amitié qui la rapproche de ce milieu… Mieux encore , Chantal y travaille comme serveuse, notamment au Marseillais 2 ouvert plus tard vers le carrefour de l’Intendance.

Oui… celle qui est aujourd’hui Première dame a, à une époque, servi dans le restaurant du père de son amie.

Élise Azar, justement, n’est pas une figure ordinaire. Belle, influente, elle épouse Bonaventure Mvondo Assam, neveu du président Paul Biya.

Grâce à cette position, elle évolue dans les cercles du pouvoir. Entre les deux jeunes femmes, le lien est fort.

Un lien d’amitié… qui va changer le cours de l’histoire.

En 1993, Élise invite Chantal à une soirée très sélective : l’anniversaire du président à Mvomeka’a.

Sans cette invitation… Chantal ne serait probablement jamais entrée dans cet univers. L’histoire vous la connaissez déjà puisque je l’ai déjà racontée.

Ce soir-là, Paul Biya, alors veuf, remarque la jeune femme; il la veut . Quelques mois plus tard, le destin bascule. Le 23 avril 1994 : Chantal Vigouroux épouse le président Paul Biya.

De jeune serveuse de restaurant; elle devient Première dame du Cameroun.

Élise Azar, celle qui avait rapproché ces deux mondes, meurt tragiquement le 3 septembre 1996 dans un accident de la circulation.

Notons que Le Marseillais a déménagé plusieurs fois de son emplacement initial; plus tard, d’abord vers le carrefour de l’Intendance, puis vers l’avenue du Maréchal Foch. Mais son histoire, elle, reste intacte.

Photo du début des années 1980 (crédit : Marliz Ducret), montrant deux immeubles. Celui de droite, d’un seul niveau, a accueilli aux 1er étage, dans les années 1980 et 1990, le célèbre restaurant « Le Marseillais ».

La voiture Simca visible devant l’immeuble appartenait au père Azar et était également utilisée par ses filles.

L’oubli est la ruse du diable!

La terre est sale ! Si è ne mvit ! Ngo Bagdeu!

Arol KETCH

Rat des archives

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Cette femme s’appelait Élise AZAR.

Fille de Saleh Azar, un riche homme d’affaires libanais installé au Cameroun depuis les années 1950 et propriétaire du célèbre restaurant Le Marseillais à Yaoundé, Élise était une figure bien connue dans certains cercles mondains de la capitale.

Belle métisse, charismatique et bien introduite dans les milieux du pouvoir, elle épouse Bonaventure Mvondo Assam, neveu du président Paul Biya. Ce mariage lui ouvre les portes du palais et du cercle présidentiel.

Mais ce que beaucoup ignorent, c’est que c’est elle qui est à l’origine de la rencontre entre Paul Biya et Chantal Vigouroux.

Retour en 1993, à Mvomeka’a. Le président fête son anniversaire dans son village natal, Mvomeka’a. Comme souvent lors de ce type de célébration, proches, amis et invités triés sur le volet sont présents.

Parmi eux, une belle jeune femme de 23 ans, originaire de Dimako : Chantal Pulchérie Vigouroux.

Cette dernière ne serait probablement jamais venue à cette soirée… sans l’invitation de son amie Élise Azar.

À l’époque, Chantal a travaillé au restaurant Le Marseillais, appartenant au père d’Élise. Les deux amies sont inséparables.

Ce jour-là, Chantal attire immédiatement l’attention du président Paul Biya; jeune veuf . Il est littéralement sous le charme de cette belle métisse; il n’a d’yeux que pour elle. Il la veut absolument!

La suite appartient désormais à l’histoire.

23 avril 1994 : Le président Paul Biya, alors âgé de 61 ans, épouse Chantal Pulchérie Vigouroux à l’église Christ Roi de Tsinga.

La jeune femme de Dimako devient Première dame du Cameroun.

Mais le destin d’Élise Azar, celle qui avait invité son amie à cette fameuse soirée, prendra une tournure tragique.

Le 3 septembre 1996, elle perd la vie dans un accident de la circulation .. dans des conditions troubles.

Elle disparaît à peine deux ans après le mariage présidentiel.

Aujourd’hui encore, son nom reste rarement cité lorsque l’on raconte l’histoire du couple présidentiel. Pourtant, sans son invitation ce soir de 1993, Paul et Chantal Biya ne se seraient peut-être jamais rencontrés.

Comme quoi, parfois, une simple invitation peut changer le cours de l’histoire.

L’oubli est la ruse du diable!

Que ton âme repose en paix Élise AZAR .

La terre est sale ! Si è ne mvit ! Ngo Bagdeu !

Arol Ketch – 14.03.2026

Rat des archives

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