Cet homme mystérieux, au parcours atypique, captivait autant par son esprit que par son apparence singulière : quelles que soient les saisons, il portait toujours un pardessus.

Interrogé sur cette habitude vestimentaire, il répondait avec une profonde mélancolie : « S’il ne pleut pas dehors, il pleut dans mon cœur.

Je porte un manteau pour me protéger des malheurs que je pressens et sens, notamment face à cette génération de jeunes sans repères. Même quand le ciel est clair, mon cœur, lui, est en proie à la tempête. »

Né le 19 avril 1925 à Ngoa-Ekellé, il intègre l’école de Mvolyé pour ses études primaires, avant de rejoindre le séminaire en 1939.

En 1950, après avoir brillamment réussi le concours biblique de l’Union française, il obtient une bourse qui lui permet de partir en Europe pour approfondir ses études. En 1954, il est envoyé à Paris où il rejoint les dominicains ; poursuit des études de théologie biblique et de philosophie scolastique respectivement à Paris, Rome et Jérusalem jusqu’en 1964.

Cependant, en proie au racisme au sein du clergé, Jean-Baptiste Obama renonce à son projet de devenir prêtre, malgré avoir atteint le rang de sous-diacre et prononcé ses vœux de chasteté.

Repéré par l’UNESCO, il devient boursier de l’organisation en même temps que d’autres figures camerounaises emblématiques, telles que le père Engelbert Mveng en histoire et Francis Bebey en musicologie.

En 1964, Jean-Baptiste Obama retourne au Cameroun après avoir été invité par William Aurélien Etéki Mboumoua, alors ministre, pour participer à la préparation du Festival mondial des arts nègres de Dakar en 1966.

De retour dans son pays natal, Obama choisit de se consacrer à l’enseignement dans les lycées, où sa vaste culture et son intelligence exceptionnelle lui confèrent rapidement une renommée d’intellectuel complet.

Il abordait avec brio non seulement les grandes questions historiques, mais aussi les problématiques contemporaines. La promotion de la culture africaine, qui tenait une place centrale dans sa pensée, le propulsa sur le devant de la scène culturelle africaine.

Surnommé « le philosophe africain » en raison de son engagement profond pour l’Afrique, Jean-Baptiste Obama participait aux plus grands événements culturels du continent. Il est le fondateur la Fondation pour le développement et l’exploitation de la culture africaine et camerounaise (FEU-FONDECAM).

Jean-Baptiste Obama s’éteint le 16 avril 2003 à l’hôpital central de Yaoundé, laissant derrière lui un héritage riche, mais paradoxalement peu connu et exploité. De son vivant, il n’a pas été reconnu à la hauteur de son influence nationale et internationale.

Beaucoup ressentent un goût d’inachevé en évoquant son parcours, tant il aurait pu recevoir plus de reconnaissance. Son épitaphe, tirée d’un de ses vers les plus célèbres, résume l’homme qu’il était : « J’aurais tout perdu dans ma vie, mais Obama je demeure… »

Je raconte son histoire dans mon livre

“ mystères et Légendes du Cameroun”.*

Disponible

Au Cameroun

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La terre est sale ! Si è ne Mvit ! Ngo Bagdeu!

Arol KETCH

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Nécrologie : Arbogaste Mbella Ntone dit « ARBO » est mort

C’est avec beaucoup de tristesse que nous vous annonçons la mort de l’icône de la musique camerounaise Arbogaste. Un exégète du chant religieux.

ARBO est né le 10 octobre 1941 à Douala. Il se passionne très tôt pour le football et la musique. Il a été un très bon footballeur. En effet, il a évolué au poste de milieu de terrain au sein de léopard de Douala, un club vedette du championnat camerounais à cette époque.

Il abandonne le football pour se consacrer à la musique. Ce fils de fonctionnaire est un organiste, pianiste et guitariste de talent. Il a grandi dans un environnement religieux où il a été très tôt imprégné des chansons religieuses.

Dès l‟enfance, il est imprégné des « Gospels » et cantiques du pasteur Lottin A same, le père d‟Eboa Lottin. Plus tard, il va se mettre à interpréter les classiques de Daniel Eyango, Francis Bebey, Manu Dibango. Ses titres « Edube Na Loba » et « Dipita » vont rencontrer un très grand succès.

Pour des raisons professionnelles, il s’installe en France où il va diriger deux chorales dans la ville de Bethune, dans le Nord. En effet, il a dirigé de 1974 à 2000, la chorale « La clef des Champs de Béthune » et a eu en charge la chorale « La Rudelière » de Saint-Quentin, dans l’Aisne.

—— Arol KETCH ————-

Il a également eu en charge l’ensemble Vocal « Una Voce » de Saint-Quentin et en 2007, le « Chœur Madrigal » de Bapaume. À son arrivée en France, il donne des cours de solfège et de guitare dans les établissements scolaires de la région. Il se livre aussi en prestation dans plusieurs concerts et conférences organisés dans toute la France. Il a prêté sa voix lors des festivals de jazz, des offices religieux et des veillées de solidarité. Ses qualités d‟interprète seront récompensées en 1982 par le prix « Découverte RFI 82 ».

Il est sacré Double MARACAS d’or en 1982. Il est le premier africain à avoir obtenu le Prix d’Interprétation de la SACEM. Il a chanté en compagnie du célèbre Golden Gate Quartet ; il s’est produit à l’Olympia accompagné par l’orchestre de Manu Dibango ; il s’est fait accompagner par Rhoda Scott, la grande organiste aux pieds nus.

Son répertoire varié inclut aussi bien le chant grégorien, le cantique, que l’opéra. ARBO, comme il est surnommé, a donné de nombreux récitals de Negro-spirituals dans de nombreuses grandes villes dont Rome, Bruxelles, Paris, Cannes, Lille, Pau, Douala, Yaoundé, etc.

Son atout majeur demeure sa voix. Il est doté d’une voix chaude à la tessiture unique. Cette voix qui lui permet d’osciller entre plusieurs registres différents.

Il a été sacré Musique d’or BAYARD 2000 pour son album sorti en 1999.

L’oubli est la ruse du diable !

Que la terre de nos ancêtres lui soit légère !

Arol KETCH – 02.10.2024

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Éternel passionné, il embrassa avec fougue l’écriture et la musique. Il a typiquement le profil de l’artiste complet. C’est un érudit qui possède plusieurs « cordes à son art ». Francis Bebey est un pionnier éclectique qui a su allier la musique traditionnelle et la musique moderne. Il fut l’un des tout premiers à composer avec des instruments électroniques tout en alliant les sons traditionnels de l’Afrique ancestrale.

Francis Bebey est né en 1929 dans une famille pauvre du village Akwa près de Douala.

Il est initié au chant par son père qui est pasteur protestant et joue de l’harmonium et de l’accordéon. Il grandit donc au son de la musique classique occidentale (Bach, Haendel), tout en gardant une oreille attentive à l’écoute des musiques traditionnelles du terroir. Il découvre les musiques traditionnelles africaines en écoutant en cachette, Eya Mouessé, un voisin passant ses nuits à jouer de l’arc à bouche et de la harpe traditionnelle.

Son premier instrument est un banjo que lui offre son frère aîné Marcel. Francis Bebey commence réellement la musique en jouant du banjo, puis commence à s’initier à la guitare en 1947. Brillant élève, il obtient une bourse pour poursuivre ses études en France. En 1951, il arrive en France et s’inscrit à la Sorbonne pour préparer une licence d’anglais. Il fait la connaissance de Manu Dibango dans un centre de vacances réservé aux ressortissants africains à Saint-Germain-en-Laye (78). Il initie Manu au jazz et au blues. Francis quant à lui apprend à Manu quelques accords de banjo.

Ils monteront par la suite un groupe. Des années plus tard, ils collaboreront et enregistreront un disque ensemble.

Nanti de sa licence d’anglais, Francis Bebey s’envole aux Etats-Unis en vue d’étudier la communication et le journalisme. Il y compose sa première pièce pour guitare, L’Été du Lac Michigan ».

Après sa formation en communication et journalisme, il devient journaliste et reporter radio.

A l’indépendance du Ghana, il débarque à Accra pour y travailler comme reporter radio et participe au projet de création d’une radio française au Ghana. La finalité du projet est d’en faire une voix pour l’indépendance de l’Afrique. Déçu par la tournure du projet, il rentre à Paris et intègre notamment en tant que reporter la Société de Radiodiffusion de la France d’Outre-mer (Sorafom), future Radio France Internationale (RFI). Son émission, Le train du Jazz est diffusée sur toutes les ondes d’Afrique francophone au début des années 1960.

Repéré en 1961 au cours d’un colloque à Ibadan (Nigeria) au cours duquel il prit la parole pour théoriser le concept de « Musique, vecteur de développement en Afrique », il intègre l’UNESCO et y occupera le poste de directeur du Programme de la Musique pour l’ensemble des États membres de l’organisation jusqu’à sa démission en 1974. Parallèlement à sa carrière de fonctionnaire internationale, il continue à écrire des poèmes, des nouvelles et s’intéresse avec passion à la musique traditionnelle africaine.

En plus de sa casquette de musicien, l’artiste a aussi le don de faire valser les mots avec sa plume. En 1967, il publie « Le fils d’Agatha Moudio ». Ce coup d’essai se révèlera être un coup de maître. Le chef d’œuvre littéraire est couronné grand Prix Littéraire de l’Afrique noire en 1968. C’est de ce roman que naîtra sa célèbre chanson « Agatha » sortie en 1976.

En 1969, il publie « Musique de l’Afrique » (Horizon de France, Paris 1969), une étude inédite qui fait référence mais n’est aujourd’hui disponible que dans sa traduction anglaise, « African Music – A People’s Art ». Il publie aussi des poèmes (« Concert pour un vieux », « Essais pour un vieux masque »), des nouvelles (« Le petit fumeur », « Embarras et Cie »), des œuvres théâtrales (« Congrès de griots à Kankan »), des contes pour enfants (« L’Enfant pluie »), des romans (« Trois petits cireurs », « La Poupée Ashanti », « Le roi Albert d’Effidi », « Le ministre et le griot »).

En 1972, il sort son premier album, « Idiba » (avec Manu Dibango aux arrangements et Ben’s à la batterie) puis paraissent deux 45 tours : « Spirituals du Cameroun » produit par Africa sonor et « Je suis venu chercher du travail » produit par Riviera.

A la suite de la parution de « Kinshasa » et « Concert pour un vieux masque », entièrement composé de guitare instrumentale, il signe plusieurs disques sous son label : Disque F.Bebey créé en 1973 : « Ouagadougou soleil », « Something Different » et « Lagos Festival ».

En 1974, est créée en France un Secrétariat d’État à la condition féminine, ceci inspire à Francis Bebey la chanson humoristique, « La Condition Masculine » sortie en 1975. Ses chansons toujours empreintes d’un humour malicieux (« Agatha », « La condition masculine », « Divorce pygmée », « Si les Gaulois avaient su… ») lui ont valu le Prix Sacem de la chanson française en 1977.

En 1980, l’album « Le Rire africain » qui contient « Agatha » rencontre un franc succès.

Malgré le confort et les avantages que lui confère son poste à l’UNESCO, il décide de démissionner (en 1974) pour se consacrer exclusivement à sa passion musicale et à l’écriture. Il se retire dans son appartement du 13ème arrondissement de Paris qui devient son laboratoire. Dans son appartement devenu studio d’enregistrement de circonstance (home studio), il produit intégralement ses créations musicales par le biais de ses propres moyens : Il est à la fois à la composition, au chant, à la guitare, aux percussions etc.

Francis Bebey était aussi un concertiste international. Il s’est produit sur plusieurs continents et sur les plus grandes et prestigieuses scènes : Maison de Radio-France à Paris, Masonic Auditorium à San Francisco, Carnegie Hall à New York, Radio Deutschland à Berlin, musée Edvard Munch à Oslo ….

Dans les années 1980, il siège avec Léopold Senghor au Haut Conseil de la francophonie, créé par François Mitterrand. En 1981, il est nommé président du jury des concours « Découvertes 81 » organisés par Radio France International (RFI). En 1982, le vidéogramme, Le poète qui parle avec ses doigts, lui est consacré.

Francis Bebey est l’un des rares africains traité à part entière dans la prestigieuse collection « Classique du Monde » des Editions Fernand Nathan.

En 2000, il publie son dernier album intitulé « M’Bira Dance ». Le 28 mai 2001, il est terrassé par une crise cardiaque à son domicile parisien.

Quelle est votre chanson préférée de Francis Bebey ? Quels souvenirs gardez-vous de lui ?

Son histoire dans le livre les icônes de la musique Camerounaise.

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Arol KETCH – 07.09.2022

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