En juillet 1976, une vague de répression d’une ampleur exceptionnelle s’abat sur des milliers de militants et sympathisants de l’Union des Populations du Cameroun (UPC), arrêtés, torturés et déportés dans des lieux de détention politique.

Cinq ans plus tôt, le 15 janvier 1971, l’exécution publique d’Ernest Ouandié à Bafoussam ; aux côtés de Raphaël Fotsing et Gabriel Tabeu, dit « Wambo le Courant » avait laissé croire au régime de Yaoundé qu’il avait définitivement brisé l’UPC en décapitant son leadership. Pourtant, loin de s’éteindre, le mouvement survit dans la clandestinité : ses réseaux dormants poursuivent un patient travail de mobilisation et de sensibilisation.

En juillet 1976, l’UPC en exil appelle à une grève générale. Sur le territoire national, les relais locaux s’activent pour en assurer la mise en œuvre. La réponse des autorités est immédiate et brutale. Une vaste opération de traque est lancée, orchestrée par la police politique, sous la direction redoutée du terrible Jean Fochivé.

Les arrestations se multiplient à un rythme effréné, touchant non seulement les milieux militants, mais aussi l’administration et l’Université de Yaoundé. En moins de quinze jours, près de cinq cents personnes sont interpellées. Début août, les estimations évoquent déjà plus d’un millier d’arrestations, chiffre qui dépasse les deux mille à la mi-août, à la suite d’une nouvelle vague destinée à étouffer l’appel à la grève.

La situation se caractérise alors par un arbitraire quasi total. La police politique, dotée de pouvoirs étendus et ne rendant compte qu’au chef de l’État, procède à des arrestations sans mandat ni contrôle effectif.

Dans ce contexte, il devient impossible, même pour les autorités, de déterminer avec précision le nombre exact de victimes de la répression.

Les libérations sont rares. On évoque le cas isolé d’une femme enceinte de huit mois, grièvement torturée, finalement placée en résidence surveillée. La plupart des détenus, sans inculpation ni jugement, sont transférés vers des camps de détention de l’arrière-pays ( Mantoum, Mokolo, Tcholliré ) dont la sinistre réputation est largement connue. Ces lieux, assimilés à de véritables bagnes, sont associés à des conditions de détention extrêmes, dont beaucoup ne reviennent pas indemnes.

Parmi les figures touchées par cette répression figurent des responsables du mouvement tels que Mouen Gaspard ou Ebellé Tobo. Mais la violence ne s’arrête pas aux cadres : elle frappe indistinctement hommes, femmes et même des mineurs.

Des étudiants et même des élèves de moins de dix-huit ans sont arrêtés, torturés et déportés. Plusieurs femmes subissent également des sévices graves. L’une d’elles, Ndongo Ngallè Héritée, est torturée au camp de Mantoum et en sort lourdement handicapée. Elle est désormais hémiplégique.

Les détentions s’étendent sur de longues années. Pour certains, l’incarcération ne prend fin qu’en 1984.

Les événements de juillet 1976 marquent durablement l’histoire politique du Cameroun. Ils affaiblissent profondément l’UPC et portent un coup sévère au moral de ses militants, tout en laissant une empreinte durable dans la mémoire collective.

L’oubli est la ruse du diable !

Arol KETCH – 30.04.2026

Rat des archives

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Dans un Cameroun où la vraie Histoire n’est pas enseignée, où les contre-modèles sont célébrés, où la mémoire de nos héros s’efface sous le poids de l’oubli, et où une jeunesse désorientée vénère des « influenceurs » éphémères, il devient vital de raviver la flamme de notre passé. Nous vivons dans une époque où l’héritage des sacrifices, des luttes et des convictions s’effrite, laissé à l’abandon par un système qui tourne le dos à ceux qui ont offert leur vie pour notre avenir. Nous refusons de céder à cette amnésie collective.

La commémoration du centenaire de la naissance d’Ernest Ouandié est un acte de résistance contre l’oubli. Elle a permis de rappeler l’héritage indélébile laissé par cet homme, qui a consacré sa vie à la lutte pour l’indépendance, la liberté et la dignité de son peuple. Ce centenaire a aussi été un moment d’introspection collective. Un appel à se souvenir que l’avenir du Cameroun repose sur des fondations bâties par le sang et la ténacité de ceux qui ont refusé de courber l’échine.

Le 15 janvier 1971, sur la place publique de Bafoussam, Ernest Ouandié fut exécuté aux côtés de ses compagnons Gabriel Tabeu et Raphaël Fotsing. Il refusa le bandeau qu’on lui proposait pour masquer son regard, préférant affronter la mort avec dignité et défi. Ses dernières paroles résonnent encore : « Dites à ma femme et à mes enfants que je n’ai pas trahi. L’Histoire jugera. »

Parce qu’il n’a pas trahi et a payé le lourd tribut, nous nous devons d’honorer sa mémoire. Honorer Ernest Ouandié, c’est refuser l’oubli. C’est rappeler aux générations présentes et futures que ce pays repose sur le sang et le sacrifice d’hommes et de femmes extraordinaires.

Ceux qui renient la mémoire de leurs aînés sont condamnés à l’indignité aux yeux de leur descendance. Ne nous laissons pas entraîner par cette fatalité. Nous remercions tous ceux et celles qui, par leur énergie et leur détermination, se sont mobilisés pour honorer la mémoire d’Ernest Ouandié.

L’oubli est la ruse du diable.

Arol KETCH – 22.12.2024

Rat des archives

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