Parce que l’oubli est la ruse du diable, rendons hommage à Fabo Claude.

Les connaisseurs ont régulièrement entendu ce nom dans les chansons de Kotto Bass ; comme une signature discrète mais essentielle.

De son vrai nom Fabo Alexis Aimé, Fabo Claude était un guitariste camerounais d’exception, originaire de Bangoulap (Nyamga), à l’Ouest du Cameroun. Né en 1949, il grandit dans un foyer polygame, deuxième d’une fratrie de onze enfants. Très tôt, la musique devient son refuge, son langage, son territoire.

Il fait partie du mythique Makassi Band Coopération de Sam Fan Thomas, aux côtés notamment de Kotto Bass. Entre ces deux hommes, une complicité tacite s’installe ; une fraternité musicale faite de regards, d’accords et de silences compris.

Lorsque le producteur Moïse Kouogueng confie à Kotto Bass la mission de réaliser une compilation de reprises de grands classiques, Fabo Claude saisit l’instant. Il propose une reprise audacieuse : « Ponce Pilate », du seigneur Tabu Rochereau.

Ce titre deviendra le point de bascule. Il révélera Kotto Bass et lancera définitivement sa carrière.

Fabo Claude était un guitariste façonné à l’école exigeante de la rumba congolaise.

Il en maîtrisait l’âme autant que la technique. Parlant couramment le lingala, il traduisait les chansons de son complice ce qui leur donnait une portée nouvelle, transfrontalière, presque intemporelle.

Son parcours est jalonné de collaborations prestigieuses. Il accompagne de nombreux artistes de renom : Henry Njoh, Ben Decca,Zangalewa, Nkotti François… Arrangeur hors pair, chœuriste inspiré, il était de ces artisans de l’ombre sans lesquels la lumière ne brille jamais vraiment.

Sa route le mène ensuite au Congo, puis au Gabon, où il fréquente notamment Alain Bongo, devenu plus tard Ali Bongo, ainsi que la charmante Patience Dabany. Partout, sa guitare parle pour lui.

Fabo Claude laisse son empreinte sur plusieurs succès majeurs : Zoungane Mbeffo, Manganbeu Sound, Ponce Pilate, Magabeu Sound…

Il accompagne également longuement Tchana Pierre, avec qui il enregistre plusieurs albums, dont l’inoubliable « Déborah ».

Il a voyagé dans le monde entier, notamment aux USA et en France. Il a même eu l’honneur de rencontrer Nelson Mandela.

Le 25 juin 2019, à l’hôpital Laquintinie de Douala, Fabo Claude s’éteint discrètement, aux environs de deux heures du matin, emporté par un arrêt cardiaque.

Il laisse derrière lui un héritage musical immense ; sans oublier ses medleys mémoriels comme « Les Merveilles du Passé », ou encore Nanda en collaboration avec Nono Flavy.

Homme taiseux, presque effacé, il possédait pourtant une voix douce et étonnamment belle lorsqu’il se laissait aller à chanter. Nous lui devons le succulent album « Les Merveilles du Passé », véritable archive vivante de la mémoire musicale africaine.

Pilier du studio Makassi, guitariste emblématique du Makassi Band, Fabo Claude demeure une figure centrale de la musique camerounaise.

Son dans le tome 2 de mon livre « les Icônes de la musique camerounaise ».

L’oubli est la ruse du diable.

Et se souvenir et rendre hommage, c’est déjà résister.

Arol KETCH – 02.02.2026

Rat des archives

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Le 20 novembre 1996 au matin, la triste nouvelle du décès de Kotto Bass est tombée raide comme un couperet.

Le décès de cette valeur montante de la musique camerounaise a suscité émoi et tristesse auprès des mélomanes.

Fauché comme un oiseau en plein envol, Kotto Bass avait à peine 33 ans.

Qui est Kotto Bass? Quelles sont les circonstances autour de la mort de Kotto Bass?

Que s’est-il passé ? De quoi est mort Kotto Bass ?

Arol KETCH était de passage

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Un artiste véritable, malgré son handicap, Nyamsi Kotto avait seulement deux ans quand il a été diagnostiqué avec la poliomyélite. Ceci le paralysera le pied, mais pas restreindre l’enthousiasme du garçon qui déjà au Camp Berteau l’école primaire, montre sa prédisposition pour la musique. Mais dans cette circonstance, personne ne pouvait imaginer qu’il deviendrait un artiste de haut rang, qui accompagnera plus tard les grands noms de la scène de musique camerounaise.
À la fin des années 80 il a commencé à travailler dans le Studio Makassi de Sam Fan Thomas et peu après qu’il est devenu le chef d’orchestre du MBC (the Makassi Band Corporation).

En plus d’être un bassiste de génie, Kotto Bass était aussi doté d’une voix formidable, angélique.
En 1993 il a contribué dans un album sur ‘L’âge d’or’: Hommage un Nelle Eyoum, une coproduction par Aladji Toure et Kouogueng Moise. C’était un tube, une couverture brillante de Ponce Rochereau qui l’a conduit à la gloire au Cameroun.
En 1996, paraît son premier solo cd, Edith ndol’a ngo. Un album, qui était une fusion de Makossa et la musique congolaise, combinée avec sa voix d’ange, devient un succès énorme au Cameroun et les pays voisins.

Le jour de l’enterrement de Kotto Bass .Une foule monstre était sortie pour accompagner son corps à sa dernière demeure. Émue, la foule pleurait et chantait en chœur ses mélodies. Son décès fut accueillir avec beau de tristesse. Il représentait l’avenir de la musique camerounaise.
Deux livres lui ont été consacrés : « Comme un oiseau en plein vol » et « l’amour assassin »Notons aussi qu’il existe une fondation « Kotto Bass » gérée par sa nièce. Vous pouvez soutenir les actions de cette fondation pour faire perdurer l’œuvre de Kotto Bass
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Quels souvenirs gardez vous de lui ?
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Arol KETCH – 20.11.2021

Fourmi Magnan égarée

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