Il avait bâti un puissant empire économique dans des secteurs diversifiés. Il incarnait la démesure : ses voyages en avion privé, une rareté à l’époque, et son train de vie somptueux symbolisaient son statut d’élite mondiale.

Le mercredi 4 juillet 1928, un avion privé de type Fokker décolle de l’aéroport de Croydon, au sud de Londres, en direction de Bruxelles. À son bord, sept personnes : deux membres d’équipage – un pilote et un mécanicien – ainsi que cinq passagers, dont le milliardaire Alfred Loewenstein. Il ne voyage jamais sans une suite triée sur le volet : son valet personnel, son secrétaire particulier et deux sténodactylos.

Alors que l’avion survole la Manche, Loewenstein se lève pour se rendre aux toilettes situées à l’arrière de l’appareil. Mais il ne revient pas. Son valet, inquiet de son absence prolongée, décide d’alerter l’équipage. Une vérification rapide révèle une situation incroyable; Loewenstein n’est plus à bord.

La stupeur s’empare des passagers et de l’équipage. Comment peut-on disparaître en plein vol ? Stupéfaits, les passagers et l’équipage décident de poser l’avion en urgence sur une plage déserte près de Fort-Mardyck, au sud de Dunkerque en France.

Une fois à terre, les autorités françaises recueillent les témoignages des occupants. L’appareil redécolle ensuite pour Saint-Inglevert, où les passagers sont débarqués. Madeleine Loewenstein, l’épouse d’Alfred, est prévenue et se rend rapidement à Calais, où elle rencontre les autorités locales et les témoins.

La presse s’empare immédiatement de l’affaire, qui devient un véritable feuilleton haletant.

Le 19 juillet 1928, soit quinze jours après la disparition, un corps en état de putréfaction avancée est repêché au large du cap Griz-Nez. Le cadavre amoché est récupéré et identifié grâce à plusieurs éléments, dont une montre sur laquelle est gravée “Capitaine Loewenstein”. Les autorités françaises, toutefois, n’ouvrent pas d’enquête judiciaire, laissant à la famille le soin de faire pratiquer une autopsie privée.

Les hypothèses affluent, parfois extravagantes. L’accident semble improbable : les portes des avions Fokker ne peuvent s’ouvrir qu’avec difficulté en plein vol. Il est quasiment impossible d’ouvrir la porte d’un tel appareil en plein vol; la pression exercée par l’air sur la porte la rend quasiment hermétique. Les avions sont munis de dispositifs qui rendent impossible l’ouverture des portes en plein vol. De plus, l’avion est muni d’un dispositif lumineux qui signale l’ouverture de la porte.

La thèse suicide est évoqué, mais aucune preuve ne corrobore cette théorie. Certains murmurent qu’il pourrait s’agir d’un crime, orchestré par des rivaux ou même par ses associés, pour des raisons financières ou personnelles.

L’enquête officielle, cependant, conclut à un accident. Loewenstein aurait confondu la porte menant à l’extérieur avec celle des toilettes, chutant ainsi dans le vide depuis une altitude de 1 300 mètres. Une version qui ne convainc pas tout le monde, tant les circonstances semblent improbables pour un homme de son expérience. Comment est-il tombé et pourquoi personne n’a rien entendu ? Même pas un courant d’air ?

L’autopsie note de multiples fractures, mais attribue la mort à une noyade. Comme par hasard ses empreintes ont disparu. La toxicologie est négative, aucune drogue ou poison ne sont détectés dans les viscères.L’opacité des résultats de l’autopsie – finalement publiés deux mois plus tard – alimente les spéculations.

Pour certains, le cadavre repêché n’est pas celui de Loewenstein qui aurait organisé sa disparition en se cachant via une trappe dans la soute à bagages. Et lorsque l’avion s’est posé à Fort-Mardyck, il aurait profité pour sortir de la trappe à bagages et s’enfuir avec des complicités. D’autres hypothèses accusent son valet de chambre, Fred Baxter d’avoir été payé par les ennemis de Loewenstein pour organiser son assassinat. 4 ans après, le valet de chambre se suicide.

On soupçonne aussi l’épouse de Loewenstein d’avoir organisé l’assassinat de son mari pour hériter de sa fortune. Pour d’autres encore, Loewenstein a été assassiné avec la complicité de l’équipage; Au moment où il se rendait aux toilettes, la porte a été ouverte grâce à l’activation d’une manette et il a été aspiré.

L’affaire Loewenstein demeure l’une des énigmes les plus fascinantes de l’histoire moderne.

Aujourd’hui encore, la disparition d’Alfred Loewenstein intrigue historiens, journalistes et passionnés d’affaires mystérieuses.

La terre est sale. Si è ne mvit. Ngo Badge.

Arol KETCH – 31.12.2024

Rat des archives

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