En juillet 1976, une vague de répression d’une ampleur exceptionnelle s’abat sur des milliers de militants et sympathisants de l’Union des Populations du Cameroun (UPC), arrêtés, torturés et déportés dans des lieux de détention politique.

Cinq ans plus tôt, le 15 janvier 1971, l’exécution publique d’Ernest Ouandié à Bafoussam ; aux côtés de Raphaël Fotsing et Gabriel Tabeu, dit « Wambo le Courant » avait laissé croire au régime de Yaoundé qu’il avait définitivement brisé l’UPC en décapitant son leadership. Pourtant, loin de s’éteindre, le mouvement survit dans la clandestinité : ses réseaux dormants poursuivent un patient travail de mobilisation et de sensibilisation.

En juillet 1976, l’UPC en exil appelle à une grève générale. Sur le territoire national, les relais locaux s’activent pour en assurer la mise en œuvre. La réponse des autorités est immédiate et brutale. Une vaste opération de traque est lancée, orchestrée par la police politique, sous la direction redoutée du terrible Jean Fochivé.

Les arrestations se multiplient à un rythme effréné, touchant non seulement les milieux militants, mais aussi l’administration et l’Université de Yaoundé. En moins de quinze jours, près de cinq cents personnes sont interpellées. Début août, les estimations évoquent déjà plus d’un millier d’arrestations, chiffre qui dépasse les deux mille à la mi-août, à la suite d’une nouvelle vague destinée à étouffer l’appel à la grève.

La situation se caractérise alors par un arbitraire quasi total. La police politique, dotée de pouvoirs étendus et ne rendant compte qu’au chef de l’État, procède à des arrestations sans mandat ni contrôle effectif.

Dans ce contexte, il devient impossible, même pour les autorités, de déterminer avec précision le nombre exact de victimes de la répression.

Les libérations sont rares. On évoque le cas isolé d’une femme enceinte de huit mois, grièvement torturée, finalement placée en résidence surveillée. La plupart des détenus, sans inculpation ni jugement, sont transférés vers des camps de détention de l’arrière-pays ( Mantoum, Mokolo, Tcholliré ) dont la sinistre réputation est largement connue. Ces lieux, assimilés à de véritables bagnes, sont associés à des conditions de détention extrêmes, dont beaucoup ne reviennent pas indemnes.

Parmi les figures touchées par cette répression figurent des responsables du mouvement tels que Mouen Gaspard ou Ebellé Tobo. Mais la violence ne s’arrête pas aux cadres : elle frappe indistinctement hommes, femmes et même des mineurs.

Des étudiants et même des élèves de moins de dix-huit ans sont arrêtés, torturés et déportés. Plusieurs femmes subissent également des sévices graves. L’une d’elles, Ndongo Ngallè Héritée, est torturée au camp de Mantoum et en sort lourdement handicapée. Elle est désormais hémiplégique.

Les détentions s’étendent sur de longues années. Pour certains, l’incarcération ne prend fin qu’en 1984.

Les événements de juillet 1976 marquent durablement l’histoire politique du Cameroun. Ils affaiblissent profondément l’UPC et portent un coup sévère au moral de ses militants, tout en laissant une empreinte durable dans la mémoire collective.

L’oubli est la ruse du diable !

Arol KETCH – 30.04.2026

Rat des archives

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Créée en 1961, dans les premières années de l’indépendance, la prison de Mantoum, alors appelée « Centre de rééducation civique », avait pour mission de « redresser » ceux que le régime d’Ahidjo considérait comme des dissidents.

En réalité, elle était un véritable camp de concentration où opposants politiques, activistes et même simples suspects étaient envoyés pour être brisés. Parmi les figures marquantes ayant séjourné à Mantoum figurent Célestin Lingo, ancien président de l’Union des journalistes du Cameroun, Albert Mukong, célèbre leader anglophone, Edmond Djoumessi II, ancien chef supérieur de Foréké-Dschang ou encore Jean Mbouende, le premier maire élu de Bafang.

Ils partageaient cet enfer avec des militants de l’Union des populations du Cameroun (UPC), des partisans du Parti des démocrates camerounais (PDC) d’André-Marie Mbida, ainsi que des Témoins de Jéhovah, persécutés pour leur refus de se plier aux symboles de la République. Mantoum était un lieu de mort lente. Rares étaient ceux qui en ressortaient vivants. Les plus chanceux en revenaient aveugles, mutilés ou déments. Pour les autres, c’était un tombeau anonyme.

Dès l’aube, les prisonniers étaient arrachés à leur sommeil pour des journées interminables. À 5 heures, toilette sommaire et prière. À 6 heures, c’était le début des corvées : construction de maisons pour les gardiens, collecte de matériaux sur des kilomètres, ou travail dans les champs avoisinants. Ces tâches, éreintantes sous le soleil implacable, n’étaient qu’un prélude à la terreur quotidienne.

Le directeur du centre, un certain Tanibi, était l’incarnation même de la cruauté. Dans son livre A Prisoner Without a Crime, Albert Mukong décrit avec précision cet homme qui inspirait une peur viscérale. Chacun de ses pas résonnait comme un présage de souffrance, et sa silhouette à l’entrée de la prison suffisait à plonger les détenus dans une angoisse absolue.

Chaque fois que Tanibi apparaissait, une vague de panique se répandait. Les prisonniers s’accroupissaient, annonçant à voix basse : « Le maître est arrivé. » Celui qui osait lui tenir tête ou simplement rester debout en sa présence était immédiatement jeté dans une cellule disciplinaire, où l’enfer se poursuivait. Tanibi avait un goût sadique pour la torture. Il appliquait des techniques inhumaines, allant jusqu’à s’attaquer aux organes génitaux des prisonniers. Tanibi broyait psychologiquement ceux qui lui étaient soumis. Il manipulait les esprits avec une froide précision, alternant entre des actes de fausse clémence et des châtiments atroces, maintenant ainsi les prisonniers dans un état de confusion et de soumission totale.

Albert Mukong, victime de ses abus, souffrit d’hémorroïdes et d’un mal de dents aggravé par l’interdiction formelle de recevoir des soins médicaux.

À Mantoum, la douleur physique allait de pair avec une répression psychologique. Les prisonniers étaient soumis à un véritable lavage de cerveau, endoctrinés à l’idéologie du parti unique, et privés de tout espoir. Nombre d’entre eux succombaient sous la pression, tandis que d’autres perdaient la raison. Mantoum n’était pas qu’une prison : c’était un abîme où l’esprit humain était méthodiquement anéanti.

En 1976, le centre de rééducation civique de Mantoum fut intégré à l’administration pénitentiaire et rebaptisé « prison de production ». Ce changement marqua la fin officielle de son rôle comme outil de répression politique. En 1992, Mantoum devint une prison principale, réservée aux détenus de droit commun.

Mais son passé sombre continue de hanter la mémoire collective. Mantoum n’est plus aujourd’hui qu’une prison ordinaire, mais son histoire rappelle les souffrances infligées aux opposants politiques dans cet enfer et dans un régime de fer.

L’oubli est la ruse du diable!

La terre est sale ! Si è ne mvit ! Ngo Bagde!

Arol KETCH – 05.12.2024

Rat des archives

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