Jadis lieu de transit pour les esclaves, ce marché se distinguait par son caractère secret, implanté en pleine brousse, à l’écart des regards et des contrôles. Il s’agissait d’un espace dissimulé dans une clairière reculée, où s’organisait un trafic humain devenu de plus en plus clandestin à mesure que la traite négrière entrait dans l’illégalité.

Dans ce marché, on vendait des êtres humains, notamment les enfants de notables ou de princes, capturés par vengeance ou trahison. En effet, on y vendait les princes et des fils de notables, capturés par les habitants du village en représailles contre les chefs locaux qui avaient auparavant livré les enfants des autres en esclavage. Afin d’éviter qu’ils ne soient identifiés et libérés, ces captifs étaient discrètement vendus en dehors du marché principal.

Ce marché était aussi ouvert à la vente des captifs de guerre ou des victimes des razzias organisées par les marchands d’esclaves locaux ou venus d’ailleurs.

Même après l’abolition officielle de la traite négrière, Laapou a continué d’être le théâtre de pratiques esclavagistes. Ce marché fantôme est ainsi devenu le symbole de la persistance d’un système inhumain, enraciné dans les tensions sociales et les rivalités locales.

Aujourd’hui, le site de Laapou a été transformé en lieu de mémoire. C’est devenu un site touristique et des monuments ont été érigés pour commémorer les victimes de ce commerce tragique. Des vestiges de l’époque sont exposés sur place, permettant aux visiteurs de se confronter à cette réalité historique encore trop méconnue.

Ce lieu s’inscrit dans une démarche plus large de reconnaissance du passé esclavagiste du Cameroun, qui compte de nombreux autres sites liés à cette période sombre : ports de transit, chemins de la déportation, cimetières d’esclaves, etc.

Le devoir de mémoire qui entoure Laapou est essentiel pour transmettre aux générations futures l’importance de la dignité humaine et la nécessité de lutter contre toutes les formes modernes d’asservissement.

La terre est sale ! Si è ne mvit ! Ngo Bagdeu !

Arol KETCH – 06.04.2025
Rat des archives

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