Cet homme mystérieux, au parcours atypique, captivait autant par son esprit que par son apparence singulière : quelles que soient les saisons, il portait toujours un pardessus.

Interrogé sur cette habitude vestimentaire, il répondait avec une profonde mélancolie : « S’il ne pleut pas dehors, il pleut dans mon cœur.

Je porte un manteau pour me protéger des malheurs que je pressens et sens, notamment face à cette génération de jeunes sans repères. Même quand le ciel est clair, mon cœur, lui, est en proie à la tempête. »

Né le 19 avril 1925 à Ngoa-Ekellé, il intègre l’école de Mvolyé pour ses études primaires, avant de rejoindre le séminaire en 1939.

En 1950, après avoir brillamment réussi le concours biblique de l’Union française, il obtient une bourse qui lui permet de partir en Europe pour approfondir ses études. En 1954, il est envoyé à Paris où il rejoint les dominicains ; poursuit des études de théologie biblique et de philosophie scolastique respectivement à Paris, Rome et Jérusalem jusqu’en 1964.

Cependant, en proie au racisme au sein du clergé, Jean-Baptiste Obama renonce à son projet de devenir prêtre, malgré avoir atteint le rang de sous-diacre et prononcé ses vœux de chasteté.

Repéré par l’UNESCO, il devient boursier de l’organisation en même temps que d’autres figures camerounaises emblématiques, telles que le père Engelbert Mveng en histoire et Francis Bebey en musicologie.

En 1964, Jean-Baptiste Obama retourne au Cameroun après avoir été invité par William Aurélien Etéki Mboumoua, alors ministre, pour participer à la préparation du Festival mondial des arts nègres de Dakar en 1966.

De retour dans son pays natal, Obama choisit de se consacrer à l’enseignement dans les lycées, où sa vaste culture et son intelligence exceptionnelle lui confèrent rapidement une renommée d’intellectuel complet.

Il abordait avec brio non seulement les grandes questions historiques, mais aussi les problématiques contemporaines. La promotion de la culture africaine, qui tenait une place centrale dans sa pensée, le propulsa sur le devant de la scène culturelle africaine.

Surnommé « le philosophe africain » en raison de son engagement profond pour l’Afrique, Jean-Baptiste Obama participait aux plus grands événements culturels du continent. Il est le fondateur la Fondation pour le développement et l’exploitation de la culture africaine et camerounaise (FEU-FONDECAM).

Jean-Baptiste Obama s’éteint le 16 avril 2003 à l’hôpital central de Yaoundé, laissant derrière lui un héritage riche, mais paradoxalement peu connu et exploité. De son vivant, il n’a pas été reconnu à la hauteur de son influence nationale et internationale.

Beaucoup ressentent un goût d’inachevé en évoquant son parcours, tant il aurait pu recevoir plus de reconnaissance. Son épitaphe, tirée d’un de ses vers les plus célèbres, résume l’homme qu’il était : « J’aurais tout perdu dans ma vie, mais Obama je demeure… »

Je raconte son histoire dans mon livre

“ mystères et Légendes du Cameroun”.*

Disponible

Au Cameroun

Yaoundé : Librairie des peuples noirs – Yaoundé – Montée SNI – Immeuble Don Bosco

ou en contactant ce numéro : 6 71 99 66 68

Douala : FNAC BALI – Libraire professionnelle ( à l’angle de la station golfin à Bali Douala)

ou en contactant ce numéro Douala : 6 99 25 15 80

Le livre est disponible en vente en ligne sur Amazon :

La terre est sale ! Si è ne Mvit ! Ngo Bagdeu!

Arol KETCH

Rat des archives

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