𝐐𝐮𝐢 𝐬𝐞 𝐬𝐨𝐮𝐯𝐢𝐞𝐧𝐭 𝐝𝐞 𝐉𝐨𝐬𝐞𝐩𝐡 𝐆𝐨𝐝𝐰𝐞 ?

Nommé directeur général de la Société des Transports Urbains du Cameroun (SOTUC) à seulement 23 ans, Joseph Godwe demeure l’un des plus jeunes dirigeants d’entreprise publique de l’histoire du Cameroun.

Son ascension fulgurante, suivie d’une spectaculaire descente aux enfers judiciaire, reste intimement liée au contexte politique tendu qui a suivi la tentative de coup d’État d’avril 1984 contre le président Paul Biya.

En mai 1984, à peine un mois après le putsch manqué, le pouvoir engage une vaste réorganisation à la tête des grandes sociétés d’État. Plusieurs responsables publics sont arrêtés ou écartés.

C’est dans ce climat de méfiance et de recomposition politique que le jeune Joseph Godwe est propulsé à la direction générale de la Société des Transports Urbains du Cameroun (SOTUC), en remplacement de Dakolé Daïssala, arrêté après les événements d’avril 1984.

La nomination surprend alors l’opinion publique. À seulement 23 ans, Joseph Godwe devient l’un des plus jeunes directeurs généraux jamais nommés sous le régime de Paul Biya ; un cas pratiquement inédit dans l’administration camerounaise.

Brillant étudiant, Joseph Godwe sort de l’École Polytechnique de Yaoundé en 1982, vice-major de sa promotion en Génie civil.

À la fin de ses études, il débute sa carrière à la SODECOTON comme jeune ingénieur. Rien ne laissait alors présager une ascension aussi rapide vers les sommets de l’appareil d’État.

Mais après quatre années passées à la tête de la SOTUC, le vent tourne. En 1988, il est débarqué de ses fonctions. Deux ans plus tard, le 22 mai 1990, il est arrêté dans le cadre d’une vaste affaire de détournements présumés au sein de la société publique de transport urbain.

Le dossier fait grand bruit. En juillet 1991, le tribunal de grande instance de Yaoundé condamne Joseph Godwe à dix ans de prison. Deux de ses coaccusés écopent même de la prison à vie. Les charges retenues contre l’ancien DG portent notamment sur des accusations de détournements de fonds, de fausses factures, de surfacturations et d’irrégularités dans l’attribution de marchés publics.

Selon les éléments évoqués au procès, il lui était reproché entre autres :

– des frais de mission jugés abusifs ;

– l’utilisation supposée irrégulière des ressources de la SOTUC ;

– des commandes fictives de matériel et de fournitures ;

– des marchés publics attribués dans des conditions controversées ;

ainsi que des manipulations comptables présumées.

Mais le feuilleton judiciaire connaît un rebondissement inattendu quelques mois plus tard. En octobre 1991, la Cour d’appel de Yaoundé casse partiellement le jugement rendu en première instance et acquitte finalement Joseph Godwe. La juridiction estime que plusieurs accusations reposaient sur des éléments insuffisants ou mal établis.

La cour considère également que certains faits reprochés relevaient davantage de dysfonctionnements administratifs que d’un enrichissement personnel clairement démontré.

L’affaire Godwe reste aujourd’hui encore l’un des dossiers politico-judiciaires les plus marquants du Cameroun des années 1990. Elle symbolise à la fois la brutalité des luttes de pouvoir au lendemain du putsch de 1984 et la fragilité des jeunes technocrates propulsés trop vite au sommet de l’État.

De jeune prodige de l’administration à accusé emblématique des grandes affaires de détournement, puis finalement partiellement acquitté, le parcours de Joseph Godwe demeure l’un des épisodes les plus singuliers de l’histoire des entreprises publiques camerounaises.

Il est décédé dans des circonstances non élucidées en juillet 1995.

L’oubli est la ruse du diable !

Arol KETCH -11.05.2026

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