Homme d’affaires et acteur public camerounais, il est principalement connu pour avoir été l’un des pionniers de la grande distribution moderne au Cameroun. Il effectue ses études primaires à la mission catholique d’Efok, puis poursuit sa scolarité à Yaoundé jusqu’en classe de 4ᵉ.

À l’issue de ce parcours scolaire, il entre dans l’administration comme commis des postes.

En 1960, année de l’indépendance du Cameroun, Théodore Bella acquiert le fonds de commerce d’un expatrié installé à Yaoundé. Cette acquisition marque son entrée dans le monde des affaires et la création de la raison sociale T. Bella.

Dans le contexte de l’accession du Cameroun à l’indépendance, Théodore Bella fait partie de cette première génération de Camerounais soutenus et financés afin d’assurer la relève des entreprises jusque-là détenues ou dominées par des intérêts occidentaux.

Cette politique visait à favoriser l’émergence d’un tissu économique national porté par des acteurs locaux capables de reprendre, développer et africaniser des secteurs clés du commerce, des services et de l’industrie.

Au début des années 1960, il lance une activité de transport interurbain avec les « Chéris Cars », assurant la liaison entre Yaoundé et Obala, avant d’étendre cette activité vers Akonolinga.

Il est considéré comme le précurseur du transport par car sur ces axes.

Par la suite, il diversifie ses activités économiques. Il devient le premier Camerounais noir à obtenir la gestion libre d’une station-service à Yaoundé et s’impose comme le deuxième exportateur de cacao du pays, après l’homme d’affaires grec Mavromatis.

En 1984, il figure parmi les premiers opérateurs à introduire la bureautique au Cameroun en tant que représentant de la marque Olivetti, tout en représentant également les champagnes Louis Roederer Cristal.

Entre 1979 et 1980, Théodore Bella fait construire un immeuble en plein centre-ville de Yaoundé. Ce bâtiment, qui portera son nom, abrite à partir de 1980 le supermarché Prisunic T. Bella, l’un des premiers supermarchés modernes de la capitale.

Doté notamment d’escaliers roulants, le magasin connaît une forte fréquentation et devient un repère urbain durable, au point de donner son nom au quartier environnant.

Parallèlement à ses activités économiques, Théodore Bella occupe plusieurs fonctions dans les domaines sportif, institutionnel et politique.

Il est président du Tarzan Club d’Obala, club évoluant alors au plus haut niveau national, ainsi que président de la Fédération camerounaise de boxe. Il est membre de la Chambre de commerce, des mines et de l’industrie, dont il devient délégué pour la province du Centre, avant d’être nommé premier vice-président du Conseil économique et social.

Engagé politiquement, il milite successivement à l’UC, à l’UNC puis au RDPC et exerce la fonction de maire de la commune rurale d’Obala de 1996 à 2002.

Son parcours est marqué par un séjour en prison lié à une affaire de faux billets, épisode qui freine ses activités économiques et conduit notamment à la fermeture du supermarché.

Théodore Bella était également chef traditionnel à Elig Bodo et chevalier de l’Ordre de la Valeur. Il laisse à son décès des veuves et plusieurs enfants. Son nom demeure associé à l’immeuble T. Bella de Yaoundé.

Après le décès de Théodore Bella en 2004, sa succession a donné lieu à un conflit familial prolongé. Des désaccords sont apparus entre les héritiers autour de la gestion et du partage du patrimoine laissé par l’homme d’affaires, entraînant des procédures judiciaires et des tensions.

Le 28 avril 2023, le tribunal de Monatélé a reconnu le statut de cohéritiers à plusieurs enfants jusque-là écartés. Cette situation conflictuelle, toujours non résolue, ne contribue pas à la préservation ni à la pérennisation de l’œuvre économique, sociale et patrimoniale de Théodore Bella qui a volé en éclats.

L’oubli est la ruse du diable!

Arol KETCH – 13.01.2026

Rat des archives

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Lancée en 1979 par Théodore Bella, la construction de cet imposant bâtiment en plein centre-ville s’achève en 1980.

Il abrite alors le supermarché Prisunic T. Bella, l’un des tout premiers supermarchés modernes du Cameroun.

Le site se distingue par son organisation inspirée des standards occidentaux, la diversité des produits proposés et surtout par l’installation d’escaliers roulants, une nouveauté qui marque durablement les esprits des Yaoundéens.

Prisunic T. Bella était une succursale de Prisunic, une ancienne chaîne française de magasins populaires et de commerce de proximité, dont les enseignes étaient généralement situées en centre-ville.

En 1981, le ministre de l’économie Youssoufa Daouda inaugure l’immeuble T Bella avec faste.

Rapidement, le magasin devient un pôle commercial majeur, très fréquenté, et un repère urbain incontournable, au point que le quartier environnant adopte le nom de T. Bella.

Bien que le supermarché ait fermé par la suite, l’immeuble demeure un symbole fort de l’entrée de Yaoundé dans la modernité commerciale au début des années 1980 et reste indissociable de l’œuvre entrepreneuriale de Théodore Bella.

En 1981, Mama Ohandja dit « Rossignol » et l’Orchestre Confiance Jazz International du Cameroun compose la chanson « Prisunic T. Bella Yaoundé » pour célébrer cette réalisation.

L’oubli est la ruse du diable!

Arol Ketch – 13.01.2026

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