Le « soya » est une savoureuse brochette de viande très populaire au Cameroun, généralement vendue au bord des routes. C’est aussi le surnom devenu légendaire d’un cycliste camerounais qui a profondément marqué son époque.

Soya était un coureur à part. Éternel dernier des compétitions, il était pourtant l’attraction incontournable des tours cyclistes. Symbole de courage, de volonté et de persévérance, il avait fini par devenir si familier au public que son absence suffisait à vider les rues. Même dans les villages les plus reculés, son nom était connu et acclamé.

Sa popularité reposait justement sur ce paradoxe : Soya était toujours « bon dernier ». Dernier… mais célèbre. Pour lui, l’essentiel était de participer, fidèle à l’esprit défendu par Pierre de Coubertin.

À chaque course, les foules se pressaient pour assister à son arrivée. Malgré sa place constante en queue de peloton, jamais il n’abandonnait. Il prenait toujours le départ, avec la même détermination. Pour toute une génération, son nom a même fini par désigner la dernière place d’un classement.

Il arrivait parfois plusieurs heures après le vainqueur. Il n’était pas rare de le voir descendre de vélo pour avancer à pied, poussant courageusement sa bicyclette. Pourtant, le public restait là, attendant son passage avec impatience, scandant son nom avec ferveur : Soya ! Soya ! Soya !

Les spectateurs ne quittaient jamais la ligne d’arrivée avant son passage. Peu à peu, le mot « Soya » entra dans le langage populaire pour désigner les derniers.

Plusieurs légendes entourent l’origine de ce surnom. Selon l’une d’elles, il aurait été baptisé « Soya » après s’être arrêté, durant une course, pour déguster une brochette offerte par un vendeur ambulant. Le geste serait ensuite devenu une habitude : à chaque compétition, il prenait le temps de savourer du soya avant de reprendre la route.

Une autre version affirme que ce surnom venait de ses supposées origines nordistes et du fait qu’il vivait à la Briqueterie, à Yaoundé, véritable temple du soya, notamment du côté de la descente de la Grande Mosquée où se trouvait le premier quartier général des braiseurs de soya de la capitale.

Mais la véritable histoire semble bien différente.

Nous sommes en 1954, lors d’une course cycliste dont le départ est donné à l’ancienne mairie de Yaoundé. Alors qu’il grimpe la côte du lycée Leclerc, deux jeunes filles accourent vers lui et lui tendent deux sucettes. Il en met une dans sa bouche et glisse l’autre dans sa poche.

En apercevant le bâtonnet dépassant de ses lèvres, certains spectateurs croient qu’il est en train de manger une brochette de soya et commencent aussitôt à l’appeler « Soya ». Malgré ses explications, rien n’y fait : pour le public, il mange bel et bien du soya. Le surnom était né… et il le portera fièrement durant toute sa carrière.

Véritable phénomène populaire, Soya avait conquis le cœur des Camerounais. Lorsqu’il manquait une course, le public manifestait son mécontentement. Mieux encore : lorsqu’il perdait son vélo, tout le monde se mobilisait pour le retrouver, car il était impensable qu’une compétition ait lieu sans lui.

Ainsi, en 1975, alors qu’il assistait au match Cameroun–Togo au stade Ahmadou Ahidjo, son vélo disparaît du parking. Une vaste mobilisation est lancée à travers le pays, et une annonce paraît même dans le quotidien national Cameroon Tribune.

En août 1985, rebelote : son vélo, qu’il utilisait depuis sept ans, est volé à son domicile de la Briqueterie. Soya en tombe malade. Pour lui, le cyclisme était une véritable raison de vivre. Ne plus courir l’affectait profondément.

Inquiets de ne plus le voir sur les routes, les Camerounais se mobilisent une nouvelle fois. L’affaire est relayée dans les colonnes de Cameroon Tribune, jusqu’à ce qu’un ministre de la République, Joseph Fofé, lui-même passionné de cyclisme, lui offre finalement un vélo flambant neuf.

Soya avait d’ailleurs déjà roulé aux côtés de Paul Biya et de Joseph Fofé. Ensemble, ils avaient parcouru les routes de Soa, Mbalmayo et Zamengoué.

———Arol Ketch ————-

Mais qui était réellement cet homme, ce « bon dernier » adulé comme un héros ?

De son vrai nom Namama Aba, Soya serait né vers 1929. Marié et père de cinq enfants, il exerçait le métier de réparateur de radios à la Briqueterie.

Il débute le cyclisme en 1953 avec une licence de la Fédération française de cyclisme, le Cameroun n’étant pas encore indépendant. À cette époque, les grandes figures du cyclisme local s’appellent tangana Paul, Atangana , Onana Jean Bernard, Thomas, Awouma boniface, Jean Lagarde, Bekombo Danger, Ekambi, Chevalier jean-Marie, Btamé, Black, Assomo Enoch, Pommier Boniface, Bitchantchang, Simo Joseph, Djambou, Mamouda, Toko, Mayembé, Belibi, Temé, Jean Manga, Atangana Sylvestre, Mafack, Moussa, Ngoulemakong, Ottou, Mveng Marc, Otélé et bien d’autres encore.

Soya restera surtout comme un immense symbole d’endurance. Il a continué à courir jusqu’à l’âge de 60 ans, ce qui explique aussi ses fréquentes dernières places : il était souvent le plus âgé des coureurs. En près de quarante ans de carrière, il ne remportera qu’une seule course, lors de la fête de la Réunification en 1961.

Passionné de football, il ne manquait presque aucun match au stade Ahmadou Ahidjo, surtout lorsque le Tonnerre de Yaoundé jouait. Il en était un fervent supporter.

Soya, l’éternelle lanterne rouge, n’a peut-être jamais connu le bonheur d’une grande victoire. Mais son véritable bonheur se lisait sur son visage chaque fois qu’il enfourchait son vélo.

Il était l’ami de tous. Hommes, femmes et enfants scandaient son nom à chacune de ses apparitions.

L‘oubli est la ruse du diable !

Arol KETCH – 26.05.2026
Rat des archives

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Soya est un cycliste Camerounais qui a considérablement marqué son époque. Il était toujours l’éternel dernier, c’était lui l’attraction des tours, un exemple de courage, de volonté et de persévérance : il devint si familier au public que le jour où il était absent, les gens désertaient les rues. Pour Soya, l’important était toujours de participer comme le prônait un certain Pierre de Coubertin.
« Soya » drainait du monde pour le voir arriver. Éternel dernier, pourtant jamais il n’abandonnait et à chaque course était de la partie. À tel point que pour une certaine génération, son nom avait longtemps désigné une position dans les classements en queue de peloton.
Il pouvait arriver plusieurs heures après le premier. Il n’était pas rare d’apercevoir Soya, trotter à pied et pousser son vélo. Le public aimait bien attendre son passage bien après le peloton de tête pour l’encourager : Soya ! Soya ! Soya !
Le public ne quittait pas l’arrivée tant que Soya n’était pas passé.
C’est ainsi que ce mot est entré dans le parler populaire pour désigner les derniers.

Plusieurs légendes sont racontées sur l’origine de son surnom “Soya”. Une légende raconte qu’on l’a surnommé « Soya » parce qu’au cours d’une course cycliste, il s’était arrêté pour manger une brochette de soya qu’un vendeur lui avait gracieusement offerte.
Et c’était donc devenu une habitude. À chaque course, ce coureur s’arrêtait pour manger du bon soya avant de continuer sa course.
Une autre hypothèse soutient qu’il était surnommé ainsi parce qu’on lui prêtait des origines au Nord Cameroun et il habitait à la briqueterie; temple du soya. Plus précisément à descente grande mosquée où se trouvait le premier quartier général des braiseurs de soya à Yaoundé.
Dans une interview accordée à Cameroon Tribune, le cycliste soutenait que son surnom “soya” lui est venu des glaces à bâtonnet (sucette) qu’une jeune élève du lycée général Leclerc lui avait données pour le motiver.
Ayant aperçu le bâtonnet de cette glace dans sa bouche, certains spectateurs ont cru qu’il dégustait une brochette de soya et se sont mis à l’appeler “soya”.

Le cyclisme camerounais de cette époque a produit plusieurs grosses pointures et valeurs sûres.
À l’échelle nationale, nous avons eu l’increvable Joseph Kono, plusieurs fois champion du Cameroun de cyclisme et vainqueur plusieurs fois du Tour du café de Côte d’ivoire ou du Tour de l’ex-Zaïre.
Il eut aussi Pommier Boniface. Le cyclisme Camerounais a connu plusieurs autres légendes : Atangana Mengué première légende du cyclisme camerounais avant les indépendances ; c’était un véritable sorcier de la bicyclette, Evouna Joseph , Charles Bana, Thomas Nyemeck, Simon Ngopang, Nkolo Thaddée, Alain Ayissi, Dieudonné Ntep, Michel Mbarga etc.
Quels autres grands cyclistes camerounais et africains vous ont marqués ?
Arol KETCH
Rat des archives

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« Soya » drainait du monde pour le voir arriver. Éternel dernier, pourtant jamais il n’abandonnait et à chaque course était de la partie. À tel point que pour une certaine génération, son nom avait longtemps désigné une position dans les classements en queue de peloton. Le public aimait bien attendre son passage bien après le peloton de tête pour l’encourager : « Soya ! Soya ! Soya !
La légende raconte qu’on l’a surnommé « Soya » parce qu’au cours d’une course cycliste, il s’était arrêté pour manger une brochette de soya qu’un vendeur lui avait gracieusement offerte. Et c’était donc devenu une habitude. À chaque course, ce coureur s’arrêtait pour manger du bon soya avant de continuer sa course.
Le cyclisme camerounais de cette époque a produit plusieurs grosses pointures et valeurs sûres. À l’échelle nationale, nous avons eu l’increvable Joseph Kono, plusieurs fois champion du Cameroun de cyclisme et vainqueur plusieurs fois du Tour du café de Côte d’ivoire ou du Tour de l’ex-Zaïre.
Il eut aussi Pommier Boniface. “ Pommier” est une déformation de son nom originel. En effet, les occidentaux présents au Cameroun à cette époque là ont écrit “pommier” au lieu de “Pongmieh”. Il s’appelait en réalité “Pongmieh” qui signifie en langue locale « l’amitié est finie ». D’après les informations que j’ai glanées ça et là, déçu et trahi par un ami, son père , Tessoh Tchinda, qui aurait décidé d’attribuer ce nom à son fils, qui est devenu l’icône du cyclisme camerounais. Celui-ci est certainement le meilleur cycliste de l’histoire du Cameroun.

Le cyclisme Camerounais a connu plusieurs autres légendes : Atangana Mengué première légende du cyclisme camerounais avant les indépendances ; c’était un véritable sorcier de la bicyclette, Evouna Joseph , Charles Bana, Thomas Nyemeck, Simon Ngopang, Alain Ayissi, Dieudonné Ntep, Michel Mbarga etc.
Quels autres grands cyclistes camerounais et africains vous ont marqués ?
Photos : Pommier Boniface , Joseph Kono
Arol KETCH – 28.11.2021
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