Il y a 50 ans la mort de Bella Bellow

Bella Bellow fait partie des étoiles filantes de l’Histoire africaine contemporaine. Belle comme une fleur de printemps qui s’ouvre à la rosée du matin, la jolie Bella n’aura vécu que l’instant d’une rosée.

Le 10 décembre 1973, alors qu’elle était au sommet de la gloire, Bella Bellow perdit brutalement la vie dans un accident de circulation. Elle n’avait que 27 ans. Quoique filante, son étoile continue encore d’illuminer le firmament de la musique togolaise et africaine.

Bella Bellow de son vrai nom Georgette Nafiatou Adjoavi Bella est née en 1945 à Tsévié au Togo. Dotée d’un immense talent vocal, elle égayait dès sa plus petite jeunesse les festivals scolaires et manifestations culturelles en interprétant quelques airs populaires et traditionnels de sa région ; ce qui lui valut le surnom de « rossignol des bois ».

C’est son passage à l’école des beaux-arts d’Abidjan qui marque véritablement le début de sa carrière. En 1965, Bella Bellow est invitée par Hubert Maga, alors président de l’ex-Dahomey (Bénin) pour chanter aux festivités marquant la fête de l’indépendance du pays. En avril 1966, elle est présente au tout premier Festival mondial des Arts Nègres à Dakar au Sénégal où elle représente le Togo avec sa collègue Julie Akofa Akoussah.

Le peintre togolais Paul Ahyi ; son ancien professeur de dessin au lycée de Sokodé la repère et l’encourage à exploiter ses talents. Il organise notamment une rencontre avec le grand Gérard Akueson qui devient son impresario et réunit autour d’elle une équipe d’excellents musiciens parmi lesquels : Manu Dibango, Dikoto Mandengue, Ben’s, Slim Pezin.

Georgette Nafiatou Adjoavi Bella se lance dans la musique et adopte « Bella Bellow » comme nom de scène. Elle enregistre “Rockya” son premier album en 1969. Dégageant un charisme impressionnant sur scène et dotée d’une beauté exceptionnelle, Bella Bellow fait grande impression et sa renommée se répand dans toute la sous-région.

1970, est l’année de la consécration. Bella Bellow devient l’une des rares africaines à chanter à l’Olympia à Paris. La belle Bella est au sommet de son art.

Elle multiplie les apparitions dans les programmes de variétés, participe au Festival panafricain d’Alger aux côtés de Myriam Makeba son idole, donne des concerts à Rennes en France, à Athènes en Grèce, à Split en ex-Yougoslavie, à Bonn en Allemagne et en Belgique.

Son nom retentit en Guyane et en Guadeloupe aux Antilles. Elle participe au Festival de la chanson populaire de Rio de Janeiro au Brésil où elle est acclamée par plus de 100 000 spectateurs réunis au fameux stade Maracana.

La « pionnière de la chanson togolaise moderne » meurt le 10 décembre 1973 dans un accident de la circulation à Lilikopé, près de Tsévié.

De nombreux hommages lui ont été rendus et continuent de lui être rendus. La Banque centrale des Etats de l’Afrique de l’Ouest (BCEAO) a frappé les billets de 10.000 FCFA à son effigie. En juin 1998, les services des Postes du Togo ont mis en circulation un

timbre d’affranchissement à son effigie.

Quelle est votre chanson préférée de Bella Bellow ?

Arol KETCH – 12.12.2023

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