𝐋𝐞 𝐌𝐚𝐫𝐬𝐞𝐢𝐥𝐥𝐚𝐢𝐬 : 𝐫𝐞𝐬𝐭𝐚𝐮𝐫𝐚𝐧𝐭 𝐨𝐮̀ 𝐚 𝐭𝐫𝐚𝐯𝐚𝐢𝐥𝐥𝐞́ 𝐂𝐡𝐚𝐧𝐭𝐚𝐥 𝐁𝐢𝐲𝐚 𝐜𝐨𝐦𝐦𝐞 𝐬𝐞𝐫𝐯𝐞𝐮𝐬𝐞

« Le Marseillais » ; Derrière ce nom se cache d’abord l’histoire d’un homme : Saleh Azar.

Arrivé du Liban en 1952, jeune maronite en quête d’aventure, il débarque dans un Cameroun encore sous tutelle française. Il commence modestement : agriculture, cacao, commerce… avant de racheter un restaurant à Yaoundé.

Ce restaurant deviendra l’un des plus connus de la capitale.

Saleh Azar avait eu deux enfants ( Michou et Élise Azar Ngoulefack) avec une Camerounaise originaire de la région de l’Ouest.

Dans les années 80-90, Le Marseillais est un lieu très fréquenté par les expatriés et les élites locales. On y mange européen, on y discute affaires, on y construit des relations.

Mais derrière cette façade mondaine se joue une histoire beaucoup plus intime.

À cette époque, une jeune femme fréquente régulièrement les lieux.

Elle s’appelle encore Chantal Vigouroux, aujourd’hui Chantal Biya.

Si elle est présente au Marseillais, ce n’est pas un hasard. Elle est amie proche avec Élise Azar, la fille du propriétaire du restaurant.

C’est cette amitié qui la rapproche de ce milieu… Mieux encore , Chantal y travaille comme serveuse, notamment au Marseillais 2 ouvert plus tard vers le carrefour de l’Intendance.

Oui… celle qui est aujourd’hui Première dame a, à une époque, servi dans le restaurant du père de son amie.

Élise Azar, justement, n’est pas une figure ordinaire. Belle, influente, elle épouse Bonaventure Mvondo Assam, neveu du président Paul Biya.

Grâce à cette position, elle évolue dans les cercles du pouvoir. Entre les deux jeunes femmes, le lien est fort.

Un lien d’amitié… qui va changer le cours de l’histoire.

En 1993, Élise invite Chantal à une soirée très sélective : l’anniversaire du président à Mvomeka’a.

Sans cette invitation… Chantal ne serait probablement jamais entrée dans cet univers. L’histoire vous la connaissez déjà puisque je l’ai déjà racontée.

Ce soir-là, Paul Biya, alors veuf, remarque la jeune femme; il la veut . Quelques mois plus tard, le destin bascule. Le 23 avril 1994 : Chantal Vigouroux épouse le président Paul Biya.

De jeune serveuse de restaurant; elle devient Première dame du Cameroun.

Élise Azar, celle qui avait rapproché ces deux mondes, meurt tragiquement le 3 septembre 1996 dans un accident de la circulation.

Notons que Le Marseillais a déménagé plusieurs fois de son emplacement initial; plus tard, d’abord vers le carrefour de l’Intendance, puis vers l’avenue du Maréchal Foch. Mais son histoire, elle, reste intacte.

Photo du début des années 1980 (crédit : Marliz Ducret), montrant deux immeubles. Celui de droite, d’un seul niveau, a accueilli aux 1er étage, dans les années 1980 et 1990, le célèbre restaurant « Le Marseillais ».

La voiture Simca visible devant l’immeuble appartenait au père Azar et était également utilisée par ses filles.

L’oubli est la ruse du diable!

La terre est sale ! Si è ne mvit ! Ngo Bagdeu!

Arol KETCH

Rat des archives