Né en 1938 à Bangou, dans la région de l’Ouest-Cameroun, Paul-Bernard Kemayou est le fils du roi Sinkep Charles et de Mefeu Youmbi.

Élève brillant de l’école de Bangou et passionné de football, il s’impose très tôt comme une figure charismatique. Sa rencontre durant l’enfance avec Ernest Ouandié, futur leader de l’Union des Populations du Cameroun (UPC), scelle déjà son destin : il deviendra un acteur engagé dans la lutte anticolonialiste.

À 21ans, il accède au trône et devient le douzième roi de Bangou. Modernisateur et admiré de son peuple, il incarne un souffle nouveau pour sa chefferie, tout en servant officiellement l’administration coloniale comme auxiliaire.

Nationaliste convaincu ; il profite de ce rôle et des moyens mis à sa disposition pour soutenir discrètement ceux que l’administration coloniale appelle « maquisards ».

En effet, derrière ce rôle, il fournit à la résistance des informations précieuses sur les mouvements des troupes françaises. Son double jeu finit par être découvert.

Le roi est destitué en 1957 et condamné à mort par contumace. Il décide de s’exiler. Peu après, son palais est incendié par les combattants de l’UPC qui s’opposent au nouveau roi, nommé par l’administration coloniale.

Commence alors un long exil pour Paul-Bernard Kemayou ; il traverse la forêt sacrée de Bangou pour rejoindre le Cameroun britannique, puis gagne le Ghana avec l’appui de la communauté Bangou.

À Accra, il poursuit la lutte aux côtés d’autres résistants, sous l’aile de Kwame Nkrumah. Grâce à une bourse, il part ensuite en Chine, où il suit des études de médecine, avant de revenir en Afrique pour s’installer en Guinée, sous la protection de Sékou Touré.

À Conakry, il s’investit dans la jeune République en travaillant aux Archives nationales de Guinée, tout en restant actif comme représentant permanent de l’UPC.

Panafricaniste convaincu, Kemayou incarne cette génération de militants qui ont lié leur destin à celui de la libération de l’Afrique. Mais son engagement lui vaut une fin tragique : le 17 octobre 1985, il meurt à l’hôpital Donka de Conakry, vraisemblablement empoisonné, peu après avoir reçu une délégation venue du Cameroun.

Son histoire illustre à la fois la force et la fragilité des trajectoires militantes anticoloniales. Figure respectée mais marginalisée par les récits officiels, Paul-Bernard Kemayou demeure un symbole méconnu de la lutte pour l’indépendance, aux côtés de Félix Moumié, Ruben Um Nyobè, Ernest Ouandié , Osendé Afana.

Vivement que la communauté Bangou et le Cameroun rendent enfin hommage à ce roi qui a lutté pour la libération du Cameroun à travers des obsèques dignes de ce nom.

Paul Tchakoute a produit un riche travail sur son histoire et son parcours ; travail que je vous recommande fortement : « Paul Bernard Kemayou (1938-1960). L’itinéraire d’un Chef Traditionnel Bangou »

L’oubli est la ruse du diable !

Arol KETCH – 28.09.2025

Rat des archives

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Mais derrière ces figures emblématiques bien connues, il y eut aussi des stratèges de l’ombre, des combattants qui prirent les armes pour organiser la résistance. Parmi eux, Isaac Nyobè Pandjock occupe une place particulière.

Un vétéran devenu chef de maquis

Ancien combattant de la Seconde Guerre mondiale, Pandjock appartient à cette génération de Camerounais qui ont appris l’art de la guerre dans les rangs de l’armée française.

De retour au pays, il met son expérience militaire au service de l’UPC, ce mouvement indépendantiste né en 1948 et interdit en 1955. Alors que la répression coloniale pousse les militants dans la clandestinité, il devient l’un des artisans de la militarisation du combat.

En décembre 1956, à l’occasion de la Conférence de Makaï, l’UPC crée le Comité national d’organisation (CNO), véritable état-major militaire chargé de coordonner la lutte armée. Isaac Nyobè Pandjock prendra plus tard la tête du CNO.

Le “général” du CNO

Chef militaire reconnu, Pandjock impose une organisation rigoureuse. Le CNO adopte une structure calquée sur celle d’une armée classique : brigades, régiments et compagnies.

Dans les forêts d’Eséka, d’Edéa et de Ngambé, il met en place des camps d’entraînement et supervise des ateliers clandestins où l’on fabrique des armes artisanales.

Mais Pandjock est surtout stratège déterminé. Conscient que la non-violence prônée par Ruben Um Nyobè atteint ses limites face à la brutalité coloniale, il défend l’usage de la force.

Le débat est d’ailleurs nourri dans les rangs de l’UPC : fallait-il rester fidèles aux idéaux de non-violence, ou recourir aux armes ?

À ce sujet, tranchait avec une citation du Premier ministre indien Jawaharlal Nehru, souvent reprise par les militants : « Je préfère la non-violence à la violence, mais j’aime mieux la liberté par la violence que la non-violence dans l’esclavage. »
Pour Pandjock, cette phrase résume parfaitement le dilemme de son époque.

En 1957, il élabore même un plan d’assassinats ciblés contre les « valets » camerounais du système colonial, considérant que la lutte ne peut être gagnée sans neutraliser les collaborateurs.

La traque coloniale

Cette montée en puissance inquiète les autorités françaises. Dans la Sanaga-Maritime, région natale de nombreux cadres de l’UPC, l’armée coloniale lance une vaste offensive.

Les opérations de ratissage, soutenues par des services de renseignement de plus en plus efficaces, visent directement les chefs du CNO.

Isaac Nyobè Pandjock devient rapidement une cible prioritaire. Pour les militaires français, l’éliminer serait porter un coup décisif au mouvement. À partir de 1957, il vit traqué, changeant sans cesse de cachette, mais poursuivant inlassablement son travail d’organisation.

La fin, dans la forêt

Le 7 juin 1958, son destin bascule. Ce jour-là, une patrouille française l’intercepte dans une forêt de la Sanaga-Maritime. Pris dans une embuscade, Pandjock est tué.

Sa mort provoque un choc dans les rangs de l’UPC : le mouvement perd son chef militaire, celui que beaucoup considéraient comme le « général » du maquis.

Pour l’armée coloniale, c’est une victoire. D’autant que les soldats saisissent une importante quantité de documents appartenant au CNO.

Ces papiers révèlent l’organisation interne du maquis, ses réseaux, ses effectifs, ses points de ravitaillement. Ils deviennent une arme précieuse dans la lutte contre l’insurrection, permettant d’adapter la stratégie coloniale et d’accélérer la traque des autres leaders.

Un héritage occulté

Quelques mois plus tard, en septembre 1958, Ruben Um Nyobè est assassiné à son tour. Ces deux morts successives portent un coup presque fatal au mouvement upéciste.

Pourtant, si Um Nyobè est resté dans la mémoire nationale comme le « Mpodol », le porte-parole du peuple, Isaac Nyobè Pandjock est tombé dans l’oubli.

Et pourtant, son rôle fut crucial : il fut celui qui donna une véritable dimension militaire à la lutte, celui qui tenta de transformer une rébellion dispersée en armée de libération nationale.

Sa mort, brutale et préméditée, témoigne de la violence de la répression coloniale au Cameroun.

L’oubli est la ruse du diable!

Arol KETCH – 06.09.2025
Rat des archives 

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Instituteur, syndicaliste et homme politique, Ruben Um Nyobè demeure une figure emblématique de la lutte pour une indépendance authentique des peuples africains.

Né en 1913 à SongPeck dans l’arrondissement d’Eséka au Cameroun, Ruben Um Nyobè a fait ses études primaires dans les écoles locales des missionnaires presbytériens.

En 1931, il est reçu au concours de l’école normale de Foulassi dans le sud du Cameroun. En 1932, Um Nyobè est renvoyé de cette école en raison de sa propension à toujours prendre la tête des mouvements de revendication et de protestation. Il obtient néanmoins son diplôme de « moniteur indigène » en tant que candidat libre et entame une carrière d’enseignant.

En 1935, il commence à travailler comme employé au sein de l’administration des finances à Douala tout en continuant parallèlement ses études. Il obtient ainsi par correspondance sa première partie du baccalauréat en 1939. Il trouve un emploi de commis greffier au tribunal de Yaoundé, puis est affecté tour à tour à Edéa et dans le Nord du Cameroun. Um Nyobè s’initie peu à peu au syndicalisme. Il milite dans un premier temps au sein de la Jeunesse Camerounaise Française (JEUCAFRA) puis au sein du Rassemblement Camerounais (RACAM). En 1945, il participe à la création de l’Union des Syndicat Confédérés du Cameroun (USCC) dont il devient le secrétaire général. Um Nyobè viendra à la politique par l’entremise du syndicalisme. Après la création de l’UPC (Union des Populations du Cameroun) le 10 Avril 1948, il crée avec d’autres patriotes l’Union des Populations du Cameroun (UPC). 

Um Nyobè se rend consécutivement durant trois années à l’ONU (1952, 1953 et 1954) pour plaider pour l’indépendance du Cameroun. Il gagne alors le surnom de « Mpodol » ce qui signifie « le messager », « celui qui porte la parole des siens » en langue bassa’a. La popularité de l’UPC est telle que ses voyages à l’ONU étaient financés grâce à des souscriptions publiques et populaires.

La popularité d’Um Nyobè s’accroît auprès des masses populaires. Il devient le leader incontesté du patriotisme camerounais. Son rayonnement est tel que des chansons sont composées à sa gloire. « Nyambè (Dieu) délégua « Mpodol » afin qu’il annonce au pays une nouvelle vie, la fin de l’esclavage et le début de la dignité pour ceux qui marchaient le dos courbé », dit une chanson rapportée par l’historien Achille Mbembe.

En mai 1955, les réunions de l’UPC sont interdites et ses militants sont molestés. Le 22 mai 1955, l’UPC réplique et annonce qu’elle refuse désormais de reconnaître l’administration française et réclame la création d’un comité exécutif provisoire. La tension monte d’un cran. Le 13 juillet 1955, l’UPC et ses branches sont officiellement interdites. Um Nyobè et ses partisans gagnent le maquis dans la forêt de Boumnyebel pour poursuivre leurs activités politiques dans la clandestinité.

Après une longue période de traque et de repérage, les services de renseignement français aidés par des indicateurs parviennent à localiser la zone dans laquelle se cachent le « Mpodol » et ses compagnons dans le maquis. Les patrouilles se multiplient dans cette zone. Informé de la présence des troupes françaises, Um Nyobè quitte son campement en pleine nuit le 10 septembre sous une pluie battante avec quelques fidèles dont deux femmes et son homme de confiance, Mayi Matip Théodore. Une des équipes en patrouille dans la zone découvre le campement fraîchement abandonné par Um Nyobè et les siens. La zone est immédiatement quadrillée, et quelques temps plus tard, une patrouille de soldats tchadiens (d’origine saras) enrôlés par l’armée française débusque Um Nyobè et les siens. Um Nyobè est identifié par les indicateurs qui accompagnent la patrouille. Sans arme, le « Mpodol » tient à la main un sac qui contient ses documents et son agenda personnel. Il est abattu de plusieurs balles par l’un des soldats. C’était le 13 septembre 1958.

Le corps d’Um Nyobè est enroulé dans un drap puis traîné jusqu’à Boumnyebel où il est exposé en public avant d’être inhumé. La force coloniale prit soin de le défigurer. Sa peau, sa tête et son visage étant profondément déchirés. En travestissant à ce point sa dépouille, la force coloniale voulut « détruire l’individualité de son corps et le ramener à la masse informe et méconnaissable », affirme l’historien Achille Mbembe. C’est dans le même esprit, poursuit-il, qu’« on ne lui accorda qu’une tombe anonyme ». Aucune épitaphe, aucun signalement particulier n’y furent inscrits. Les autorités coloniales le firent enterrer sans cérémonie, immergé dans un bloc massif de béton. En effet, après l’inhumation du « Mpodol », sa tombe sera recouverte d’une chape de béton, pour empêcher ses plus proches fidèles de venir enlever son corps.

En raison de la bataille qu’il a livrée avec l’UPC pour l’indépendance du « Kamerun », Um Nyobè est surnommé le « Hô Chi Minh noir » en comparaison au grand nationaliste vietnamien qui s’est battu pour l’indépendance de son pays.

Extrait de mon livre : Surnoms des hommes et femmes qui ont marqué l’histoire contemporaine de l’Afrique.

https://livre.fnac.com/a10512954/Arol-Ketchiemen-Surnoms-des-hommes-et-femmes-qui-ont-marque-l-histoire-contemporaine-de-l-Afrique

Arol KETCH – 13.09.2022

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