Jean Paul a étudié à University of Southern California, à Berkeley. Puis à Université d’Oxford d’où, il sort nanti d’un diplôme d’économie et de sciences politiques.

Son père George Franklin Getty est un homme riche qui a fait fortune dans le pétrole aux États Unis. En 1916, Jean Paul réalise son premier million quand son père et lui fondent la Getty Oil Company. Il travaille au sein de l’entreprise familiale qu’il contribue à développer et devient milliardaire. Homme d’affaires rude et ambitieux, il  possède sa propre compagnie et  fait forer ses premiers puits, ce qui lui vaut le surnom d’« Oklahoma crude »  littéralement la « brute d’Oklahoma ». Cependant, les relations avec ses parents ne sont pas reluisantes , ceux ci n’apprécient pas son style de vie. A la mort de son père,  celui-ci le déshérite et lui cède juste un tiers des parts de l’entreprise mais Jean Paul Getty finit par gérer la holding familiale. 

Jean Paul n’a désormais qu’une idée en tête ; se faire le maximum d’argent. Il signe de nombreux contrats juteux pour exploiter les champs pétrolifères en Arabie Saoudite. Il apprend même l’arabe pour mieux gérer ses affaires au Moyen Orient.

Il flaire les bons coups et devient très vite l’homme le plus riche des États Unis et est parmi les hommes les plus riches du monde .

Getty est aussi un avide collectionneur d’œuvres d’art et d’antiquités mais il est surtout tristement célèbre pour son avarice, illustrée  notamment lors des négociations sur la rançon concernant le kidnapping de son petit-fils.

Jean-Paul Getty était tellement radin qu’il avait refusé de payer la rançon de son petit-fils. 

En effet, en 1973, son petit-fils John Paul Getty III est kidnappé en Italie par des ravisseurs qui réclament 17 millions de dollars. Le milliardaire Getty refuse dans un premier temps de payer la rançon, jugeant que cela risquerait d’inciter des malfaiteurs à enlever ses autres descendants : “J’ai 14 autres petits enfants. Imaginez, si je devais payer une rançon de 17 millions de dollars à chaque fois”, a- t-il clamé. Perdant patience, les ravisseurs coupent l’ oreille de son petit-fils. Confrontés à la radinerie et à l’avarice du milliardaire, le ravisseurs décident d’abaisser la rançon à 3, 2 millions de dollars. Jean-Paul Getty accepte finalement de donner 2,2 millions de dollars  car c’est le montant maximal qu’il peut faire déduire de ses impôts. Il donne le reste de la rançon sous forme d’un prêt remboursable par son fils et son petit-fils avec 4 % d’intérêts. Quand l’adolescent traumatisé est relâché, il appelle son grand-père pour le remercier ; mais le vieil homme refuse de lui parler ; il lui en veut de s’être mis dans cette situation et  de lui avoir coûté autant d’argent.

Cette scène a  inspiré le film «  Tout l’argent du monde », un thriller dramatique américain réalisé par Ridley Scott et sorti en 2017.

Au fur et à mesure qu’il devenait riche, Jean Paul Getty devenait aussi pingre. Il avait peur qu’on lui prenne son argent à tel point qu’il va s’éloigner de sa famille.

Il ne s’intéressait à aucun de ses enfants ; il n’en parlait jamais avec fierté. Il s’est marié 5 fois mais alors qu’il est riche comme crésus, il ne versera à ses ex-femmes qu’une maigre pension alimentaire. 

Alors que son plus jeune fils est atteint d’une tumeur au cerveau, Jean Paul Getty reproche à son épouse le montant des frais médicaux qu’il trouve très élevés.  L’avare va même refuser d’offrir des cadeaux à son fils en fin de vie. Il ne vint jamais lui rendre visite, et téléphone aux médecins pour se plaindre de la cherté des factures.

Totalement absent, il ne fait pas d’apparition à l’enterrement de son propre fils. Son indifférence générale envers sa famille a conduit sa femme à demander le divorce.

La seule chose qui l’intéresse c’est son argent et la manière qu’il peut le gagner et le dépenser égoïstement.

Même le salaire de son gardien est fixé par le nombre de fois qu’il ouvre et referme le portail dans le mois.

Lorsque Jean Paul Getty reçoit une lettre, il écrit sa réponse dans la marge et renvoie le message dans son enveloppe d’origine.

Il meurt le 6 juin 1976 à l’âge de 83 ans dans son château anglais . Il ne laisse presque rien à sa famille. Notons que la famille avait quand même des parts dans son entreprise. 

Il préfère laisser sa fortune ( 2 milliards) à un musée qu’il a fait ériger à Malibu sans l’avoir visité.

Il a laissé en héritage personnel de 500 dollars à l’un de ses fils. A son petit-fils qui avait été enlevé,  il ne lui a rien laissé du tout .

Jean Paul Getty est le propriétaire de Getty images ; une agence d’images, d’archives photographiques digitalisée.

Il laisse le souvenir d’un homme avare, méchant et extrêmement égoïste.

Arol KETCH – 31.05.2022

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Dès l’âge de six ans, elle lit la presse financière pour son père.

À treize ans, elle s’occupe déjà du budget familial. Elle accompagne son père dans ses voyages d’affaires ; c’est lui qui l’initie à la finance et lui transmet sa passion. Hetty Green a la spéculation dans le sang. Elle suit les pas de son père qui lui aussi était très pingre ; il lui disait notamment ceci : « Ne donne jamais rien à personne même la gentillesse ».

En 1860, sa mère décède, lui laissant 8 000 dollars comme héritage. En 1865, son père meurt et lui laisse un héritage considérable de près de 5 millions de dollars. La même année, une tante décède, lui laisse une partie de son héritage et une autre partie pour les œuvres philanthropiques ( près de 2 millions de dollars). Se sentant lésée, Hetty conteste les termes du testament devant les tribunaux  en produisant une lettre de sa tante qui la désignait comme légataire. Il est démontré que le document présenté était un faux. Elle était prête à tout pour de l’argent. Très rancunière, elle s’est battue en utilisant sa fortune pour obtenir le licenciement du juge qui avait tranché en sa défaveur dans cette affaire.

Les États-Unis sont en guerre civile. Fine spéculatrice, Hetty souscrit à l’emprunt de guerre, convertissant ainsi son capital en obligations garanties par l’Union. Elle flaire les bons coups et investit beaucoup d’argent. 

Hetty se marie, sous le régime de séparation de biens à Edward Henry Green; un jeune ambitieux qui deviendra directeur de banques. Le couple déménage à Londres; c’est là-bas que naîtront leurs deux enfants : Edward et Sylvia. A Londres, elle continue ses placements et ses investissements avec brio. Le couple revient aux États-Unis et commence à battre de l’aile. Même s’ils se sont mariés sous le régime de séparation de biens, Hetty ne supporte plus son mari qu’elle trouve dépensier. Elle divorce de son mari lorsqu’elle apprend que celui-ci était le principal débiteur d’une banque qui a fait faillite et que celui-ci utilisait son nom pour obtenir des prêts préférentiels. Elle abandonne son mari qui  meurt en 1902 à la suite de graves complications cardiaques. 

Les affaires d’Hetty sont florissantes grâce à des placements dans des terrains, la pierre, les chemins de fer et les mines. Elle était crainte et respectée dans le monde des affaires en raison de son génie. 

Une précurseur, véritable spéculatrice qui a démontré que la finance n’était pas qu’une affaire d’hommes. C’était la première femme à fréquenter Wall Street. Elle est surnommée “sorcière de Wall  Street”  en raison de son génie financier, de sa mine diabolique, de son accoutrement particulièrement sombre.

La ville de New York va même solliciter son aide financière à plusieurs reprises.

Hetty Green est surtout connue pour son avarice légendaire.

Alors qu’elle était riche comme crésus et possédait plusieurs immeubles, elle préférait vivre dans un modeste appartement. Elle ne se lavait pas les mains afin d’économiser l’eau et le savon. Elle prenait un seul  repas par jour, un bol de porridge qu’elle réchauffait sur un réacteur pour économiser le gaz. Pingre, Elle n’organisait jamais de réception ou d’événements festifs.  Elle n’utilisait jamais de l’eau chaude afin de faire des économies.

Elle mangeait régulièrement des cookies émiettés car c’était moins cher et elle échangeait les emballages usées pour recevoir de l’argent. Lorsqu’elle se déplaçait, elle préférait se loger dans les hôtels les moins chers. Pour économiser des frais de bureau, elle s’installe directement dans les locaux de la Seaboard National Bank de New York. On raconte qu’elle a passé une nuit entière à la recherche d’un timbre perdu d’une valeur de 2 cents. Elle ira jusqu’à faire saisir les biens d’un pasteur parce que l’église presbytérienne qui lui devait ne remboursait pas assez. Elle n’hésitait pas à partir seule, parcourant plusieurs centaines de pour récupérer son argent à ses débiteurs.

Reconnaissable avec ses robes noires et son vieux chapeau, elle portait de vieux vêtements sombres qu’elle changeait seulement une fois qu’ils étaient usés. Elle n’avait plus changé de sous-vêtements pendant des décennies.

 Elle s’habillait en haillons pour se faire soigner gratuitement dans les hôpitaux.

Lorsque ses enfants étaient malades, elle les amenait à l’hôpital public car les hôpitaux privés étaient très chers. Elle va refuser une opération de 150 dollars pour son fils et celui-ci se verra amputer. Elle contrôlait la vie de son fils, lui faisant promettre de ne jamais se marier de peur qu’une femme ne s’accapare de son argent.

Elle passe ses dernières années sur une chaise roulante dans un petit appartement à Brooklyn afin de ne pas trop payer d’impôts fonciers; refusant de se faire opérer d’une hernie au prétexte qu’il lui en coûterait 150 dollars.

A sa mort, en 1916 elle laisse une fortune de 200 millions de dollars;  l’équivalent de 4.4 milliards $  de nos jours. C’était la femme la plus riche du monde mais aussi la plus avare.

Elle laisse son immense fortune à ses enfants mais malheureusement ceux-ci n’auront pas d’enfants et mourront tôt.

Ironie du sort, l’ensemble de la fortune tant protégée d’Hetty Green sera finalement reversé à des fondations philanthropiques faute d’héritier.

La terre est sale ! SI è ne mvit !

Arol KETCH – 30.05.2022

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